爬行人

　　蠻橫凶殘的老彼得船長死在了他的海邊小屋中！
　　案發現場慘不忍睹，地板上和牆壁上佈滿了血跡，看起來簡直就是人間地獄！
　　死者去世前十分痛苦，他的整張臉扭曲變形，下巴上花白的鬍子也因為極度的痛苦而向上翹起……
　　一支捕魚用的鋼叉深深地穿透了他的胸膛，然後又插進了他身後的木牆中……
　　負責偵辦此案的霍普金警長一籌莫展，只好請出了我們的大偵探福爾摩斯……

　　柯南道爾如是說：
　　對於一個算正的推理家而言，如果有人指給他事件的一個方面，他不僅能推斷出這個事件的各個方面，而且能夠推斷出由此將會產生的一系列後果。正如動物學家居維葉經過仔細思考就能根據一塊骨頭準確地描繪出一頭完整的動物一樣。

作者簡介

亞瑟‧柯南道爾（Arthur Conan Doyle）

　　英國人，世界著名小說家。因成功地塑造了大偵探夏洛克‧福爾摩斯的形象而成為偵探小說歷史上最重要的小說家之一。除此之外，他還寫過多部其他類型的作品，如科幻小說、懸疑小說、歷史小說、愛情小說、戲劇和詩歌等。

五、爬行人
 
我的朋友福爾摩斯一直建議我將有關普萊斯伯利教授的異聞整理發表，他說這樣至少可以制止那些謠言繼續流行，因為這種謠言在20來年之前就曾經震動大學而且還傳到了倫敦的學術界。但是因為一直有一些障礙，所以我始終沒能將其發表，於是事情的真相就一直深藏在我那個裝滿有關福爾摩斯案件記錄的鉛盒子裡。而今天我們終於被准許將這個福爾摩斯退休前不久辦理的案子公諸於眾。就算是在今天，做事依然需要謹慎，不能夠隨口亂說。
 
那是在1903年的9月，那天是星期天，我在晚上收到了福爾摩斯留下的一個慣用的那種語焉不詳的便條：
 
若有暇請即刻前來－－若無暇亦來。
 
S.H.
在晚年的時候，我們的關係有點特別。他總是由著自己的習慣來，而他的那些習慣有一些是狹隘而根深蒂固的，我就是他習慣中的一種。做為一種習慣，我就如同他的提琴、陳年煙斗、板煙絲、檔案索引，或者其他什麼不那麼體面的習慣。當他有了覺得吃力的案件，需要一個能夠在勇氣方面多少給他一點依靠的同伴的時候，那麼我就派上用場了。但是除了這個之外我還有別的用處。對他的腦子來說，我就如同一塊磨刀石。我能夠刺激他的思維。他習慣在我面前大聲理清他的思路。而當他說話的時候，我也不清楚那是不是對我講的，其實如果他對著牆壁說效果是一樣的，但無論如何，一旦養成了這種對我說話的習慣，我對之做出的反應，比如感嘆或者表情之類對他的思考還是起到了一些幫助的。如果說我一貫的那種遲鈍有時會令他不耐煩，那麼這種不耐煩反倒會使他的靈感能夠更順利地迸發出來，這個就是我對於他微不足道的用處。
 
我到了貝克街，發現他正在沙發上縮著身子，兩膝蜷起，嘴裡叼著煙斗，緊皺眉頭若有所思。看來他正在思考一個有點棘手的問題。他指了一下那個我經常坐的沙發，除此之外就沒有任何他注意到我在場的表示。半小時過去了，他突然從冥想中回過神來，用他特有的古怪笑容對我回到老家表示歡迎。
 
「請原諒我剛才的出神，華生，」他說，「在過去的24個小時之中，有人告訴了我一些非常古怪的事情，這讓我對一些更有普遍意義的問題進行了思考。我真想著手寫一篇小小的論文，來詳細講述一下狗在偵查工作中的用途。」