梭哈人生

　　★《紐約時報》二○一二年年度十大好書之一
　　★入圍二○一二年美國國家圖書獎小說類的決選名單
　　★亞馬遜網站二○一二年美國十大好書
　　★《紐約時報》《波士頓環球報》《舊金山紀事報》《洛杉磯時報》《芝加哥論壇報》《娛樂周刊》《紐約客》《浮華世界》等齊聲讚譽

　　「他的決策短視近利。同僚的決策也同樣短視近利。一連串愚蠢至極又便宜行事的決策。但是當時艾倫並不覺得這些決策既短視近利、愚蠢又便宜行事，他與同僚也不曉得這一連串的失策，會讓所有人淪落到現在的下場……實質性破產、近乎失業，身為一家單人顧問公司的經營者，卻沒了家庭、辦公室。」

　　本書的故事架構非常有趣，背景設定在距離美國大城市無限遙遠的沙烏地阿拉伯。一名美國中年男子艾倫•克雷為了擺脫巨額債務，並支付女兒上大學的學費，試圖把一套電腦資訊系統銷售給沙烏地阿拉伯國王，由此展開了一趟異國之旅。

　　艾倫迫切的想振作，卻總是事與願違，國王始終不來，讓他陷入醉酒、失眠、自殘的荒謬漩渦裡，難以自拔。置身在鳥不生蛋的廣袤沙漠中，厄運不僅於此，找不到對口的聯絡人，程式測試找不到網路連線，頸背上的腫瘤如噩夢隨形……但國王還是渺無音訊，可是卻只能耐心等待，因為這是他唯一谷底翻身的機會……

　　本書作者艾格斯被譽為當代美國文壇上最具天賦的小說家，書中藉助寓言式乃至荒誕派的情節，蘊含了驚人的深度和豐富的層次。男主人公可謂是後現代版本的威利•洛曼（《推銷員之死》主角），他的故事反映了當代美國人在經濟蕭條環境下的焦慮與掙扎。

作者簡介

戴夫．艾格斯

　　目前已有六本著作，包括榮獲美國書卷獎與戴頓文學和平獎的《Zeitoun》。他的另一部作品《What Is the What》入圍二○○六年美國國家書評獎的決選，並榮獲法國的梅迪奇獎。這本關於蘇丹內戰生還者Valentino Achak Deng的著作，催生了Valentino Achak Deng基金會的誕生，也促成Deng先生在南蘇丹興辦的中學得以營運。艾格斯同時也是McSweeney’s的創辦人兼編輯，這是一家位於舊金山的獨立出版社，出版一本季刊、一本月刊《The Believer》及一套口述歷史系列叢書《證人之聲》。他在二○○二年與Nínive Calegari共同創立826 Valenica，這是一家針對舊金山教會區的青少年所開設的非營利寫作與課業輔導班。之後，各地的地方社區紛紛開設八二六的姊妹中心，包括芝加哥、洛杉磯、紐約、安娜堡、西雅圖與華盛頓特區。目前類似的機構也在倫敦（the Ministry of Stories）、都柏林（Fighting Words）、哥本哈根、斯德哥爾摩、墨爾本，以及其他都市出現。艾格斯是土生土長的芝加哥人，現在他與妻子及兩個孩子住在北卡羅萊納州。
 
譯者簡介

江宗翰

　　師大英語系，政大英語所畢業。曾任兼職譯者與雜誌撰稿人，現為師大英語所文學組博士生。

第五章
   
「所以你來這邊幹嘛？」
   
「哪邊？」
   
「國王城。」
   
尤瑟夫的發音聽起來像「光城」。又上了一課，艾倫心想。
   
「工作。」
   
「你是搞建築的嗎？」
   
「不是，為什麼這麼問？」
   
「我以為你是來幫忙起步的。那邊死氣沉沉的，也沒有建築物。」
   
「你去過嗎？」
   
艾倫認為答案應該是「是」。那裡是吉達附近最大的地方，所以尤瑟夫理應見過才對。
   
「沒有。」
   
「為什麼？」
   
「那邊什麼都沒有啊。」
   
「是目前暫時還沒有。」艾倫糾正他。
   
「一輩子都不會有啦。」
  
「一輩子？」
   
「不可能會有任何發展啦。」他說，「那個地方早就完蛋了。」
   
「你在胡說什麼？才不會完蛋呢，我已經研究那座城好幾個月了。我跟你保證，當地發展正在展翅高飛。」
   
尤瑟夫轉過頭來，誇張地咧嘴笑，那笑容饒富興味且意味深長。「等我們到那裡，你就懂了。」說完後，又點了一根菸。
   
「展翅高飛？」尤瑟夫說，「我的老天爺噢。」
   
此刻，一塊宣傳開發區的告示牌正好出現在兩人眼前。告示牌上是一個家庭在露天陽臺團聚的照片，背景則是毫無說服力的夕陽。照片裡的男人是沙烏地的生意人，一手拿著行動電話，一手拿著報紙。女人則戴著頭巾，穿著素雅的上衣與褲子，正為先生與兩個嗷嗷待哺的孩子擺上早餐。照片下方寫著「阿布都拉國王經濟城：一個人的願景，一個國家的希望」。
   
「你不認為這會成真？」艾倫指著廣告。
   
「我哪知道？我只知道他們什麼事都還沒做啊。」
   
「那杜拜呢？杜拜不是做到了？」
   
「這裡又不是杜拜。」
   
「難道國王城不能像杜拜一樣嗎？」
   
「那個地方不可能成為杜拜啦。有哪個女人會想過來？除非不得已，不然根本沒有人願意搬來沙烏地阿拉伯，就算能住進海邊的粉紅公寓也不要。」
  
「但告示牌上的女人看來似乎跨出了改革的一大步。」
   
尤瑟夫嘆氣。「理論上是這樣沒錯啦。雖然沒有明講，那些人暗示女性在國王城能有更多的自由，像是可以更自由的和異性來往、開車，或諸如此類的福利。」
   
「這樣不好嗎？」