第一章
醫學倫理學何以令人激動？
「我沒那麼多時間去思考，」他用一種略帶防衛的語氣說，「我只是把我成千上萬的冰淇淋賣給大家。哲學就留給醉漢們吧。」
(冰淇淋攤販，摘自MalcomPryce,AberystwythMonAmour)
醫學倫理學會引起各種人的興趣：既有思想家，也有實幹家；既有哲學家，也有男男女女的活動家。它涉及一些重大的道德問題：例如安樂死和殺人的道德壓力。它還將我們領入了政治哲學的領域。受到必然限制的衛生保健資源應當如何分配？決策程序應當是怎樣的？醫學倫理學還與法律問題相關。醫生實施安樂死總是一種犯罪行為嗎？甚麼時候才能違背一個精神病人的意願對其進行治療？此外，醫學倫理學還探討了一個值得關注的世界性議題，即富國與貧國之間的正確關係。
現代醫學創造了新的道德選擇，並給我們已有的傳統觀點帶來了挑戰。克隆給許多電影帶來了靈感，也給人們帶來了很多擔憂。創造半人半獸生物的可能性已經離我們不遠了。生殖技術引出了一個很抽象的問題：我們應當如何考慮那些尚未出生——也可能從不會存在的生命的利益？這個問題讓我們從醫學以外的角度來考慮我們應對人類的未來承擔的責任。
從形而上學到日常實踐都屬於醫學倫理學的範疇。醫學倫理學不僅涉及這些大問題，而且也涉及日常的醫學實踐。醫生與人們的性命密切相關，日常生活中充滿了道德壓力。一位有些癡呆的老年婦女患上了一種急性的、危及生命的疾病。是應該讓她在醫院裏接受所有現有的藥物和技術治療，還是應該讓她舒服地待在家裏養病呢？一家人無法達成一致。這件事可能根本無法上頭版頭條；但是，正如奧登筆下的古典畫家所認為的那樣，大多數時間裏，對於大多數人來說平常的事就是重要的事。我們在從事醫學倫理學研究時，必須準備好與理論進行抗爭，花時間思考並發揮想像力。但是我們還必須做好務實的準備：能夠採用一種嚴肅、切實的方法。
