也許是因了近些年來的「文化熱」新潮，我們才有了「神秘文化」這個概念。確實，追根溯源，神秘文化，於古無征。我們若遍閱典籍，似乎便只會獲得「神秘」這兩個字，且歷史頗還悠久。「神」字出現自然最早，甲骨文中已有，由象形雷電的「申」字孳乳而來，漢許慎《說文解字》寫作「魎」。「秘」字原本作「秘」，《說文解字》：「秘，神也。從示，必聲。」因可見「神」、「秘」本同義。神本義指某種人格神，用作名詞，如指天神。《周禮·春官·大司樂》：「以祀天神。」也指人死后的靈魂o《楚辭》屈原《九歌·國殤》：「身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。」神之后有玄妙、隱秘、變化之義可能源於《易·系辭》上：「陰陽不測之謂神。」注：「神也者，變化之極，妙萬物而為言，不可形詰者也。」古人本懷疑《易·系辭》非孔子所作，很可能成於漢人。這里以陰陽變化來解釋神，神為萬物變化的真妙，從外在的形式無法考究它，因又開啟神、形對立這一對范疇。「秘」自漢代始便已具有神奇、隱密之義，《史記·陳丞相世家》：「高帝既出，其計秘，世莫得聞。」又，漢張衡《西京賦》：「秘舞更奏，妙材聘伎。」因此，神、秘二詞於玄妙、隱秘、變化的引申義上始行連用，常見於后世典籍。南朝梁蕭衍《梁武帝集》二《游仙詩》：「水華究靈奧，陽精測神秘。」《文苑英華》五六四李嶠《百寮賀瑞石表》：「或詞隱密微，或氣藏讖緯；莫究天人之際，罕甄神秘之心。」神秘二字的字源學表明，它們的意義和內涵雖在不斷地衍進、豐富和充實，但尚遠不能概括我們現今所稱的「神秘文化」的意義，而或許只是其一點、一段或一方面。
