轉折∶以早期中英關系和《南京條約》為考察中心

「轉折」，是指鴉片戰爭前后的中國處在一個巨大的歷史轉折關頭，這是國內外學術界所公認的。但本書旨在特別說明：轉折並非一蹴而就，而是有一個相當長的漸變或鋪墊的過程，這一過程大致從明朝中后期伴隨着地理大發現就已開始，到鴉片戰爭終於演成千古所無的時代「大變局」同時，內部的轉折相當程度上來自外部的作用力。
本書對明清時期的中英國際關系史進行研究，並討論南京條約對中國經濟的影響，論述了中國與世界溝通歷史上的幾種重要物品，中英官方文書交往形式及所謂「平等權」等。