本書的潛在假設是︰社會判斷和社會公正存在于基本的人類成見中，責任的推斷滲透于我們的世界和日常經驗之中。維納寫本書的首要目的是證明這些推理廣泛性，責任的分配及其隨後的情感和行為不局限于法庭，生活本身充滿著責任推斷的情況。
在本書的第一章中，維納提出了本書的基本假設和觀點。寫作主要基于“生活是法庭”和“人是上帝”的隱喻，假定以他人作為最終審判者來行動的合法性的存在。
在第二章中，主要論述成就情景中成功和失敗責任信念的效果，特別是作為與成就評價有關的這種推理過程。本章還關注由缺乏能力和由缺乏努力所造成的不成功行為表現，並對有關歸因過程以及責任推斷問題作出區分。
在隨後的3章中，討論了一些厭惡事件的觀察到的起因，和這些厭惡事件所引起的反應。這些章節分別討論了各種各樣的厭惡事件，特別關注酗酒，肥胖癥和貧窮；分析了對同性戀艾滋病人的反應。接下來，論述了心理疾病，包括抑郁癥和精神分裂癥問題。
第六、七章轉向對親社會行為和反社會行為的探討。在這些章節中，有關責任信念與情感反應和行為相聯系的動機理論得到建構，使思想、情感和行動之間的關系概念化的不同途徑被勾列出來，並提供了一些有關的實驗證據。
在第八章中，著重考慮印象形成和印象管理的策略和方法問題。
在最後一章中，維納討論了動機領域中的一個普遍問題︰將對社會動機的探索與個人動機的研究相結合，並提出一個更為寬泛的、更為完整的歸因動機理論框架。
