《辭海》是以字帶詞,兼有字典、語文詞典和百科詞典功能的大型綜合性辭典。《辭海》(1999年版)在內容上和形式上都以新面貌出現在讀者面前。
本版篇幅較1989年版略增,條目有大量修訂,主要是反映國內外形勢的變化和文化科學技術的發展,彌補缺漏,糾正差錯,精簡少量詞目和釋文。本版新增彩圖本,配置一萬六千余幅圖片,版式也有革新,分為四卷,另加附錄、索引一卷。同時,繼續出版普及本(三卷),並在此基礎上出版縮印本,另外出版分冊和光盤。
本書共收單字字頭17523個,附繁體字和異體字6129個,字頭及其下所列詞目,包括普通詞語和百科詞語,共105400余條。