本書涵蓋的內容上起1840年鴉片戰爭,下迄1949年中會人民共和國建立。按時間順序共分三卷:第一卷,1840-1915年;第二卷,1961-1923年;第三卷,1924-1949年。
每卷之始,有該鄭編者的前言。每卷之中,按內容分為若干專題,每個專題前有專題的說明文字。每專題之中所收文章,原則上按 發表或寫作時間為序。由於本書所收文章較多,而篇幅有限,為方便讀者,一些常見資料之出處列於每專題目錄之後,正文中不再收入。本書所收各文,盡量使用最初發現的底本或手稿;本書所收文字,除個別篇幅過長予以適當刪節外,原則上不作任何更,原文脫漏或手民誤植者,由編者徑改,不另出注。