錢穎一是我國留美學人中的一位十分關注中國經濟改革、學有所成的經濟學家。閱讀他的這部論述中國經濟改革問題的文集，不但可以從中領略現代經濟學的魅力，而且可以看到一位身居異域的經濟學家積極參與和推進中國經濟改革的拳拳報國之心。
我初識錢穎一教授，是在1983年初。那時，許多中國經濟改革的積極參加者深感學力不逮，紛紛到海外求學。我去了美國東海岸的耶魯大學，追隨比較經濟體制學科(Comparative Economic
Systems)的開創者之一蒙梯亞斯(J．M．Montias)研究東歐經濟改革的理論和政策問題。這時，穎一已經取得了哥倫比亞大學的統計學碩士學位，正在耶魯大學管理學院攻讀管理科學和運籌學的學位。從那時起，我們保持了20年的友誼，有過許多交流和合作。1984年7月，我從耶魯大學回國，從事為經濟改革服務的咨詢研究工作。穎一則從耶魯到哈佛大學經濟系攻讀經濟學博士學位。如今，他已成長為一位被廣泛認可的經濟學家，任教於著名的美國伯克利加州大學的經濟系。穎一雖然身在海外，但是心系中國的經濟改革。這本書中收錄的就是他十余年來有關中國經濟問題的著述。在這些論文里，他憑借自己對現代經濟學的深刻了解，透徹地分析了中國轉軌時期的各種經濟行為和經濟現象，並據此提出了可供選擇的解決方案和政策建議。
和坊間許多常見的論述中國經濟問題的書籍不同，這本書的一個突出的特點，是它把對中國現實問題的分析建立在現代經濟學的基本理論和最新成果的基礎上，顯示了作者深厚的學術功底。本書的開篇論文《理解現代經濟學》交代了作者所理解的現代經濟學的分析框架。在本書所收集的論文中我們可以看到作者如何像庖丁解牛那樣熟練地運用現代經濟學的研究視角、分析基准和分析工具剖析中國轉軌中的問題，對糾纏難解的問題給出言之成理、持之有故的回答。在掌握和運用現代經濟學的分析框架的問題上，穎一特別強調掌握阿羅一德布魯定理(Arrow-Debreu
Theorem)一類分析基准的重要性。對於國內的研究者來說，這是一個切中時弊的提示。由於小農社會的歷史背景，加之多年以「反教條主義」為名的反理論思維灌輸，在這個問題上，無論在學術界還是社會上都存在巨大的認識誤區。正像穎一在這篇文章中說到的，對於現代經濟學中的這些基本定理有兩種常見的誤解：一種是以為理論描述與現實世界完全相同，因此將它們到處套用；另一種是因為理論與現實存在差距而認定它們都是胡言亂語，毫無用處。這兩種情況在我們這里幾乎隨處可見。以阿羅一德布魯定理來說，就存在這樣兩種截然相反的觀點：一種是把阿羅一德布魯定理簡單套用到改革的實際工作中去，認為只要放開了市場(比如說資本市場)，而不論它是什麽樣的市場和處在什麽樣的監管環境之下，稀缺資源(比如說資本資源)都會自然而然地得到最優的配置。而當發現生活中的現實並不如此簡單的時候，有些人又走向了另一極端，他們不去研究阿羅一德布魯一般均衡模型的限制性假設(如信息的完全性和對稱性)，而是斷言必須「徹底否定」一般均衡理論等現代經濟學的基本理論，另外創造一套「全新的」理論體系去分析中國的經濟問題；或者主張干脆拋棄任何理論思維，「有什麽問題解決什麽問題」。無論對於現代經濟學的基本理論持有哪種錯誤的觀點，都會導致全盤否定理論經濟學存在的必要性和提倡實際工作的盲目性，給改革造成很大的危害。在將近半個世紀的中國改革歷程中，我們已經為此付出了過多的代價。
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