對外漢語教學，作為一門新興學科，在20世紀最後20來年里取得了神奇的進步，這不能不歸功于改革開放國策的實施，不能不歸功于長期奮戰在對外漢語教學第一線的全體教師的辛勤耕耘。我們堅信︰這一事業在21世紀必將取得更加飛速的發展，這就要求我們必須認真地梳理有關的研究情況，總結取得的成績，指出存在的問題，特別是從理論上加以概括，以指導今後的工作。正是在這一意義上，我以為黃錦章教授和劉焱博士主編的《對外漢語教學中的理論與方法》具有重要的現實意義。
2004年盛夏，延邊大學，第二屆對韓(朝)漢語教學國際研討會上。上海財經大學國際文化交流學院的黃錦章教授特地告訴我他們的編寫計劃，並且希望我給這本書寫個序。我當即愉快地應承了，這不僅僅是對他們工作的支持，實際上也是還了我的一個心願。
記得還是在1985年，當時我跟範開泰先生都在華東師範大學中文系任教，一起創立了對外漢語教研室，範先生任主任，我是副主任。從此跟對外漢語教學結下了不解之緣，不僅多次參加了世界漢語教學研討會以及中國對外漢語教學研討會，招收韓國研究生，還在90年代，跟長期從事對外漢語教學的王玨、徐子亮和吳勇毅三位朋友編撰了《HSK漢語水平考試詞典》。應該說我對這一事業有興趣，也有感情。只是後來因為人事上的變動，在對外漢語系成立時，我歸屬到中文系。即使這樣，我仍然一直非常關心它的發展和進步。90年代初，我和方經民先生曾經合作撰寫《中國理論語言學史》(華東師範大學出版社，1991年)，第七章第七節里就有一小節專門討論“對外漢語教學中的應用語言學理論研究”。可惜，因為篇幅的限制和時間的制約，沒有能夠充分展開，這也一直是存留在我內心的一個遺憾。現在看到由黃錦章先生和劉焱主編的《對外漢語教學中的理論與方法》一書，感到由衷的欣慰，覺得他們所做的研究也正是我希望做到卻未能做好的工作。
80年代初，我們上海的一些年輕朋友自發組織了學術沙龍——現代語言學(x．y)討論會。每個月都要舉行一次學術活動，有不少人參加，包括一部分在讀研究生，其中就有黃錦章先生。他先後跟隨著名語言學家胡裕樹教授和王德春教授攻讀碩士和博士，在漢語語法研究方面，特別在格語法研究方面表現出自己獨特的見解。此外，在漢語話題結構等研究領域，也取得了可喜的成績。近年來，由于工作需要，他在堅持本體研究的同時，對對外漢語教學、教材和詞典的編撰等應用領域的研究也十分投入。至于另外一位主編劉焱博士，我就更加了解了。她是我第一屆博士生，聰敏好學，而且特別善于吸取新的觀念，在理論上有一定的創新意識。在編者中，還有一位年輕人——周紅，也是我在華東師範大學工作期間的博士生。據悉，劉焱和周紅的博士論文都已經被出版社接受，近期內即將出版。黃錦章教授、劉焱博士以及他們的年輕同事們，能夠在短時間里完成信息量如此巨大的著作，是應該充分肯定的。
坦率地說，我國的語言學研究傳統，包括應用語言學的研究傳統，都是講究多做少說，比較強調實踐和經驗，而對理論的概括和方法的提取則不夠重視。對外漢語教學方面，經過50多年的發展，特別是近20來年的飛速進步，已經取得舉世矚目的成績，並且也出現了一些在理論上加以總結的論文，但始終缺乏一本全面的宏觀性的專書。從某種意義上講，這本書的出版正好彌補了這方面的不足。
《對外漢語教學中的理論與方法》是綜述性的理論分析和總結。綜述文章，也許有人看不起，以為是小兒科。其實不然，根據我多年來撰寫和指導研究生寫綜述的經驗，要寫好綜述，需要具備一個大前提，那就是資料要特別豐富，行情要比較熟悉。一方面，要把能夠找到的有關材料都看一看，絕對不允許有重要的論著遺漏，特別是名家名作不可欠缺。另一方面，對所研究的對象要有縱橫兩方面的充分了解，不僅知道其歷史，更要了解其現狀和發展趨勢；不僅知道其本體，而且要了解其周邊種種關系。
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