《五卷書》、《本生經》和《故事海》是印度最著名的三部故事集。《五卷書》早已有漢語全譯本，《本生經》也有漢語選譯本（即《佛本生故事選》）。現在，我們實現多年的心願，把《故事海》也介紹給國內讀者。
月（Somadeva，音譯蘇摩提婆）的《故事海》（Dathasaritsagara）是德富（Gunadhya，音譯古那底耶）的俗語故事集《偉大的故事》（Brhatkathfi，或譯《故事廣記》）的梵語改寫本。《故事海》寫於十一世紀，而《偉大的故事》現已失傳，成書年代難以確定。但它至少早於七世紀。因為七世紀的梵語作家檀丁和波那都已提到這部故事集。檀丁在《詩鏡》中將《偉大的故事》歸人散文體故事。並說「《偉大的故事》內容奇異，是用鬼語（bhutabhasa）寫的。」波那在《戒日王傳》序詩中稱贊「《偉大的故事》猶如濕婆大神的游戲，點燃愛神，裝飾高利女神，誰不為之驚奇?」
《故事海》第一卷講述了德富用「鬼語」寫作《偉大的故事》的緣起：濕婆大神應妻子波哩婆提的要求，為她講述新奇的故事。濕婆的一個侍從布濕波丹多出於好奇，偷聽了濕婆講述的七位持明王的故事。為此，波哩婆提罰他下凡人間。濕婆的另一位侍從摩利耶凡為布濕波丹多說情，也受到同樣的處罰。后經他們懇求，波哩婆提說，布濕波丹多一旦遇見一位名叫迦那菩提的畢舍遮人，並把偷聽到的故事復述給這人聽后，就能返回天國；而摩利耶凡一旦聽到迦那菩提向他復述這些故事，並使它們在大地上傳播后，也能返回天國。
這樣，布濕波丹多下凡人間，成為一位國王的大臣。后來，他在文底耶森林遇見迦那菩提，復述了這些故事，返回天國。同時，摩利耶凡下凡人間，名叫德富，成為國王娑多婆訶那的大臣。這位國王不懂梵語語法，向德富請教。德富答應在六年內教會他。而另一位大臣說只須六個月。德富與他打賭，如果他能在六個月內教會國王梵語語法，自己就終生不說梵語、俗語和方言。結果，另一位大臣獲得成功。德富只得緘口不語，帶着兩個徒弟離開宮廷，出外漫游，來到文底耶森林。在森林中，他學會畢舍遮族的「鬼語」，並遇見迦那菩提。迦那菩提用「鬼語」向他復述了七位持明王的故事。
此后，德富在七年內，用「鬼語」在貝葉上寫下這些故事，總共七十萬頌。為了使這些故事得以在大地上傳播，他派遣他的兩個徒弟將這部故事集獻給國王娑多婆訶那。然而，國王瞧不起這部用「鬼語」寫成的故事集，拒絕接受。德富感到絕望，點燃一堆火，面對鳥獸朗誦這些故事，念完一葉，燒掉一葉。這樣，總共燒掉六十萬頌。只是由於他的兩個徒弟特別喜愛持明王那羅婆訶那達多的故事，才保留了最后十萬頌。此時，國王娑多婆訶那聞訊趕來，接受了這部十萬頌的《偉大的故事》。德富完成使命，擺脫肉身，返回天國。
這里，《偉大的故事》的寫作緣起顯然已被神話化。而撥開神話的迷霧，我們至少可以窺見兩個基本的歷史事實：一、所謂的「七十萬頌」或「十萬頌」表明印度古代故事文學無比豐富；二、所謂「鬼語」表明這些故事主要是民間創作，最初使用的是民間語言，后來才被改寫成梵文。
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