在這部內容廣泛的著作中，約翰·B.湯普森對文化與意識形態進行了獨特的理論詮釋，並使這一詮釋與現代世界大眾傳播媒介的發展相聯系。他概述了關於大眾傳媒及其影響的各種相關 理論，運用深度解釋學模式，揭示了意識形態在當代文化各個層面的輻射和穿透，對法蘭克福學派的批判理論做了延伸和拓展。
本書的主旨之一是對意識形態與大眾傳播之間的關系作出詳盡而不同的解釋——或者更確切地說,根據大眾解釋的發展重新思考意識形態的理論。在探討這項主旨時,我將采取一種三階段的論證策略。我一開始將重新考慮意識形態概念的歷史,追溯其主線輪廓和偶爾的彎路。根據這樣簡要分析歷史的背景,我將制訂意識形態的一個特定概念,它保留了這個概念的某些遺產,同時去除了一些在我看來站不住腳的設想。此后我將研討近年來提出的有關現代社會意識形態性質與作用的某些一般理論表述。我要說明這些表述在許多方面是不充分的,特別是它們對大眾傳播的處理以及其對於意識形態理論的意義。
為了克服這個缺陷,我們必須改變分析的焦點:這是我第二階段的論證策略。我將主張我們必須闡明一項理論架構,使我們能了解大眾傳播的明顯特點和它的特定發展道路。這項架構的關鍵就是我所謂的現代文化的傳媒化。這點,我指的是象征形式的傳輸越來越多地通過傳媒產業的技術與體制機構的中介這一總進程。我們生活在當今社會里,象征形式的制作與接收越來越多地通過媒體產業各種技術體制機構的中介。對這一進程的探索包括若干考慮。在概念上,我們必須研討象征形式的性質以及它們與制作、傳輸和接收它們的社會背景的關系,研討的范圍屬於傳統上界定的文化概念的領域。在歷史上,我們必須重新構建某些技術傳輸手段的發展以及這些技術手段已經並且仍然在部署的體制形式。在理論上,我們必須思考這一傳媒化總進程的性質,它對現代世界的社會與政治生活的影響,它對一般的社會與政治理論、特別是對意識形態理論的含義。
