中國古代的田園詩,是東晉大詩人陶淵明開創的。因之,他被稱作「田園詩人」。到唐代,寫田園詩的人多了,因而出現了所謂「田園詩派」。唐以后沒有再形成引人注目、影響很大的該種詩派,但田園題材卻一直沒有退出詩歌創作領域。人們習慣上也把這種題材的詩歌稱為「田園詩」。
編一個古代田園詩的選本,應該着眼表歷朝詩歌的題材內容,而不應局限於少數幾個有「田園詩」人冠冕的作家。這樣才不致把田園詩的范圍划得太窄太小,也才符合古代詩歌創作的實際情況。基於這種認識,本書不僅收編了正統「田園詩人」的作品,也選收了不少一般作家的同類作品;不僅收了描寫田園風物、田間勞作和抒寫田園生活感受的作品,也收了一部分表現畜牧、樵采、桑蠶、紡績、漁獵、賽神等內容的篇什。總之,凡屬表現鄉居景物、農事活動、農家生活、躬耕勞作等內容的詩,都在入選之列。目的是盡可能使集子的內容豐富一些。因而這是個廣義的田園詩選本。