元本(插圖珍藏本)

元朝，是來自朔漠的蒙古貴族的建建王朝，是 中國歷史上又一次大統一。大統一的元朝對中國歷史和中華民族的發展有著非常重要的意義。元朝的疆域“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表”，號稱“八荒同一宇”，是中國歷史上版圖最大的朝代。

元代的統治者充分意識到文化典籍對加強統治的重要性，所以歷朝也都非常重視圖書的搜羅與印行。太宗八年(1236)年六月，“耶律楚材請立編修所屬燕京、經籍所於平陽，編集經史”。世祖至元十二年(1275)九月“以玉昔鐵木兒為御史大夫，擴江南諸郡書版及臨安秘書省《乾坤寶典》等書”。蒙古時期蒙古人收集經籍和書籍的版片，用舊版片在京刷印一些書，這是元朝早期在北京進行的印書活動。