經過半個多世紀對傳統音樂的收集、采錄、研究,中國音樂學界獲得了一個普遍的認識:一些植根於特定地理環境、歷史悠久而又蘊藏豐厚的民間音樂品種,常常以其濃烈淳厚的樂風,揭示出某種地域文化的精神和個性,甚至成為地域文化的代表和標志。例如,當我們要討論「嶺南文化」的特征時,你可以標舉粵語、粵劇、「粵謳」、「咸水歌」為證,但還有一個更簡便的辦法,那就是給大家聽「廣東音樂」或「潮州音樂』:,我相信,幾曲過後,聽者一定會對這個具有數千年歷史積淀、既不同於中原又有別於長江流域的「嶺南文化」的獨特性產生極為深刻的印象。同樣,對於南中國另一個有特色的地域文化——閩南文化,我們可以通過觀賞那里的梨園戲、高甲戲、提線木偶等讓大家有所體認,但最好是到泉洲1的某個「館閣」聽南管,一一品賞其指、曲、譜的綺聲妙唱,領略它獨特的絲竹雅韻,那麽,所謂「閩南文化」之精神、個性,也就會以一支支流動不居的旋律,注入聽者的心田。因為在這里,音樂作為一種「聲音的記憶」,有可能比別的物質或非物質的形態更鮮明而直接地呈現出這一地域文化的種種內在特質。
廣東音樂、潮州音樂之於「嶺南文化」是這樣,泉州南管之於「閩南文化」是這樣,那麽,流傳在蘇南、上海、浙北交匯地帶的「江南絲竹」是否也蘊含著「江南文化」的氣質和個陸呢? 肯定也是這樣的。
任何一個地方音樂品種的產生和形成,都得益於兩種資源。一個來自地域,即自然資源,一個來自歷史,即人文資源。「江南文化」是中國諸多淵源有自、各成體統的地域文化中十分重要的一大支脈。 「江南」者,廣義指「長江以南」「湖北境內長江以南」「江西、湖南」等,《左傳·昭公三年》所雲:「王以田江南之夢」;漢阮踽《為曹公作書與孫權》所雲:「孤與將軍,恩如
骨肉,割授江南,不屬本州」,即為此義。狹義者,指環太湖周圍之蘇南、皖南、滬、浙北的交接地區。謝眺之「江南佳麗地,金陵帝王州」;白居易所謂「日出江花紅勝火,春來江水綠如藍。能不憶江南」;王安石所謂「春風又綠江南岸」,皆指此地也。這里沃野千里,山清水秀,江湖密 布,都市發達,歷來是中國最富庶的地區之一。民諺雲:蘇湖熟,天下足。古詩雲:東南財富地,
江浙人文藪。一語道盡其自然、人文環境的優越性和重要地位,也同時透露出它所以能夠孕 育出某些富有特色的文學藝術品種的內在原由。