自然的觀念

柯林武德認為，西方自然哲學的演進過程可以分為三個時期，每個時期都有一個占主導地位的自然觀，而每一個自然面都建立在一個類比之上。希臘自然觀是有機自然觀，它基於自然（大宇宙）與人類個體（小宇宙）之間的類比。文藝復興的自然觀是機械自然觀，它基於上帝創世與工匠制造機器之間的類比。現代自然觀是進化自然觀，它基於自然過程與歷史過程之間的類比。為了深入地理解各個時期的自然觀，我們就需要研究使得「類比」成為可能的其他人類思想。柯林武德的結論是，我們終將由理解自然而走向理解歷史。

「作為一種思想形式的自然科學，存在於且一直存在於一個歷史的語境之中，並且其存在依賴於歷史思想。由此我斗膽推斷，一個人除非理解歷史，否則他就不能理解自然科學；除非他知道歷史是什麽，否則就不能回答自然是什麽這個問題。」