本書是「鄉土瑰寶」系列中的一冊,「鄉土瑰寶」系列在眾多建築文化的讀物中十分別致。她從建築的具象入手,圖文並茂地敘述著建築藝術。這本《廟宇》為讀者了解宗教和宗教建築知識,呈上生動的形象,特殊的大十六開本,在眾多書籍的形體中也是獨具一格。
中國鄉土社會中,在正常的歷史條件下,民間流行的是泛神崇拜。這種崇拜是非常功利的,有所求才有所拜,求子息,求療疾,求驅蝗,求降甘霖,什麽都可以求。神們或是專業的,或是一專多能的,或是萬能的,而在進香叩頭的人心中,大多數的神是萬能的,只要燒了香,跪下,叩了頭,總會有好處。至少沒有壞處,「神靈不煩燒香人」,叩個頭又何妨。神靈很多,有許多是地方性的,有許多身份不明,所以累積下來,多得不計其數。來歷大約有兩種,一個是自然崇拜,包括自然物、自然力和自然現象,日月星辰、山川草木、迅雷疾電,都可能影響人間禍福;一個是英雄和聖賢崇拜,甚至包括那些惡人,只要有力量,叫人害怕,也都可以安享香火。連佛教和道教,一進入民間,也混進泛神崇拜里去了,不論佛陀、菩薩,也不論天尊、星君,都同樣是拯救苦難者。佛教、道教的教義弄不明白也不去弄明白,無非是「有求必應」而已。因此,鄉間的廟宇很多,品類也很雜。由大小只相當於一個單人凳子的土地廟、山神廟,到三進兩院的中型廟宇都有。中型廟宇雖然初建時有主祀神祗,但經逐漸擴建或增祀常常成為以初祀神祗為主的雜神廟,可能有觀音菩薩、太上老君、關公、藥王、八蠟、豆花娘娘,或許還會有什麽大王、什麽夫人,各據一院或者各占一廂,甚至濟濟一堂,在一個神壇上比肩而坐,同享香燭禮拜。按照風水術士的說法,廟宇屬於「陰性」,不宜造在村里,所以多在村子邊緣、水口和天門,甚至更遠,因此,它們有機會和山水風景相結合。這種結合促使廟宇的格局和體形比較自由活潑,有一個神殿就成。樓閣亭台,飛檐翼角,參差變化,常常成為一處景致,引人游覽。有些廟宇有客舍別館,作為文人學子避世讀書的幽境。在一些宗法關系遭到嚴重破壞的地區,廟宇會代替宗祠成為村鎮中最堂皇的建築物。這種情況下,它們經常擔負起許多世俗的公共建築的功能。如每逢市集,廟宇會被當做各種專業市場,有賣藥的、賣肉的、賣糧食的、賣茶葉的、賣小吃的,也有聚賭的,更重要的是演出地方大戲。這類廟宇多有正式的戲台。