老殘游記

《老殘游記》以搖串鈴的江湖郎中老殘兩個月的短暫游歷為主線，串聯起晚清社會的一幅幅社會眾生相。作者在書中通過對玉賢、剛弼兩個所謂「清官」濫用刑罰、草菅人命的罪惡行徑的描寫，得出「清官比貪官更可惡」的慘痛結論；又通過老殘這個精通醫術又有強烈政治意識的人物形象，寄寓了自己挽救時弊的願望。小說的語言有因襲陳詞，追求創新，其中對大明湖風光、黃河冰雪以及對音樂的描繪等藝術成就尤高，讀來頗具藝術感染力。

中國封建社會進入到晚清時期，其生命已經走到盡頭。封建制度的各種弊端暴露無遺，吏治腐敗，社會黑暗，加之外國列強的入侵，使中國逐步淪為半殖民地半封建社會，階級矛盾、民族矛盾日益尖銳，社會危機日益嚴重。為求民族生存，國家富強，有識之士或思維新，或謀革命，在中國近代舞台上演出了一幕幕可歌可泣、可悲可感的活劇。中國近代文壇出現的社會譴責小說，就是這場社會變革引發的文學潮流，它們以文學的形式形象生動地反映了這一時期的社會生活。

社會譴責小說，以暴露社會的黑暗面和種種弊端為主要內容，涉及到當時社會生活的各個層面。盡管存在魯迅指出的「辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭」的缺點，但在反映社會現實方面，它們具有了前所未有的廣度，筆鋒犀利辛辣，鞭辟入里，在當時社會引起了強烈的反響。而其中影響最大的是《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《老殘游記》和《孽海花》，號稱晚清四大譴責小說，在中國小說史上占有重要地位。