每一個人，尤其是青年人，都向往美好、輝煌的人生。中國的為人父母者，都期盼自己的子女將來「成龍」、「成風」。然而事實上，到頭來真正如願以償者又有幾何?人從幼及長，要在生活的海洋中搏擊、沉浮並達到成功、幸福，並不是一件輕而易舉之事。光靠良好的願望固然遠遠不夠，單憑學好了學校里的數理化、天地生、文史哲諸課程仍然是不夠的。
學校的學習只是未來事業的准備，一份具體的職業才是個人發揮才華、服務社會的安身立命之所；因此，一個人逐步培養起自己善於規划人生路途、善於選擇恰當職業的能力，就成為事業成功的條件之一。為了作出恰當的規划和抉擇，不能不「知己知彼」：知己，是要對自己的興趣所在、能力長短、性格特征和價值觀念等，有比較客觀、清晰的認知；知彼，是對社會的發展和職業的需求等外部信息盡量了然於心。至於個人的能力狀況，不僅要看到自己已經顯現出來的能力特點，更重要的，還要善於發現並敢於發掘自己潛在的能力。社會環境和職業環境是不斷變遷的，因此，個人的目標選擇還需具有某種彈性，應當善於適應變化了的環境，以利自己立於不敗之地。凡此種種，都是我國傳統學校的教育、教學中未能包含或未能充分包含的內容，而這些內容正是名為「生涯輔導」的這個領域所要探討和解決的課題。由此不難看出，生涯輔導對於青少年的教育(甚至對成人的繼續教育)具有多麼重要而普遍的意義。
生涯輔導的基本精神是同「素質教育」相吻合而同「應試教育」相排斥的。應試教育的着眼點是應付考試，爭取高分；然而高分者未必高才，高分低能者只能在考場上得心應手，在職業實踐中卻往往捉襟見肘。相反，生涯輔導的目標首先是引導學生提高能力、合理擇業，在職業活動中愉快勝任並不斷發展自己；而一個人的職業實踐能力的表現，恰恰是他的職業所需的素質之優劣的直接反映。「生涯輔導」是廣義的心理輔導的一個方面，生涯輔導工作中的心理學知識含量自然有助於提升學生的心理品質。比如，生涯輔導重視培養受助者的自我認知，從而有利於個體自我意識水平的提高，而個體自我意識水平的提高對其心理健康的維持和發展無疑將大有裨益。
生涯輔導的基本精神又是同市場經濟相適應而同計划經濟相抵牾的。這項工作的引進我國是改革開放的結果。50年代初直至80年代，我國實行的是計划經濟，學生走出校門，即被政府部門「統一分配」至就業崗位，個人基本上沒有選擇的自由。在意識形態上，由於「左」的影響，要求人們做「螺絲釘」，個人的職業道路和生活軌跡是被「上級」規定和安排好的，用不着也容不得由個人自主設計。實踐已經證明，對人的個體性和自主性的忽視和抑制，不僅阻礙個人的發展，而且阻礙社會的發展。馬克思和恩格斯在100多年前就曾指出，在推翻了階級對立的社會里，「每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件。」這里說的是「自由」的發展，是「每個人」的發展，分明強調了入的發展的「自主性」和「個體性」的重要。可惜，數十年來，馬克思和恩格斯的這一思想似乎在我們的理論宣傳和實際工作中被忽略、被曲解，甚至被顛倒了。而生涯輔導的理論原則正是要求體現人的一生發展的自主性和個體性的：它反對任何形式的「一刀切」，而格外關注工作的「個別化」：它不是規定受助者應該做什麼和如何去做，而是啟發、幫助每一個受助者如何根據自身的願望和特點，如何發揮其獨立性和主觀能動性，去采取最佳的途徑服務社會，並在此過程中實現自我的最優發展。
我國教育從「應試教育」向「素質教育」的轉軌才剛剛開始，我國經濟從計划經濟向市場經濟的轉軌還起步未久；人們頭腦中存留的同舊軌道相聯系的陳舊思想觀念尚在妨礙改革的深入。因此，生涯心理輔導在我國的引入和推進，將不僅僅意味着為我國教育工作和人事工作增添一個嶄新的課題；而且，生涯心理輔導以其表現出來的對每個人的智慧和才能的尊重和愛護，對每個人的命運及其發展的關懷與幫助，在當今社會轉型時期，將在廣大教師和有關行政人員的觀念更新方面發揮深遠的積極影響。
生涯輔導在美國已有數十年的發展史，在我國尚處於發軔之初。沈之菲女士以《生涯心理輔導》一書向國內讀者介紹一個新的研究領域，我為她高興，願應邀為此書的出版寫幾句話。是為序。
