西方人真想了解東方,第一必須具有客觀的無利害的態度,第二必須具有抒情詩人的同情的心。要是不然,單從物質方面去追求,是不能捉住東方人的心的。在歷來到過東方的許多西洋觀察家中,能和東方神契靈化的,只有現在所介紹的LafCadio
Heam了。他是對於西方的「東方的解釋者」,他是從情緒方面解釋東方,而不是單從物質方面解釋的。所以到了後來,連他自己也東方化,變成了一個慈祥文秀的小泉八雲了。
《神國日本》原名Japan: An Attempt at Interpretation,是小泉八雲研究日本文化的集大成之作,他亦自稱為研究日本的最後一份答卷。作者以令人難以置信的洞見和深刻,全面探討了神道及民間宗教觀念在日本歷史上的演變,追溯了日本民族性格的形成過程。這是西方解讀日本異域文明根本動力的最早嘗試,是以尊敬之忱對於非西方文化所做的禮贊。
小泉八雲,原名Lafcadio
Heam,父為愛而蘭人,母希臘人,一八五0年六月二十七日生於希臘,蓋系純粹之西洋人也。後父母離婚,父再婚,乃養於其父之叔母家。學於英國及法國。在校時,游戲不慎,致左目失明。二十歲時,其祖叔母破產,乃渡美為新聞記者,以求獨立生活。其間刻苦精勵,從事寫作,文名漸著。明治二十三年,以哈瓦斯社通訊員名義來日本。初執教於出雲松江中學,旋與當地人小泉節子結婚,獲一子,乃歸化為日本人,易姓小泉。不久,由東京帝國大學文學部聘為講師。卒年五十五歲。著書十數種,其著名者為《心》,《自東方》,《神國日本》,《談鬼》,《日本雜錄》,《骨董》,《日本瞥見錄》,《佛陀園拾遺》,《影》等。文筆婉美,為散文之巨擘,在近代英文學史上,堪與斯提芬孫,吉卜林等比肩。