本書通過考慮上帝在道德自我性發展中的基礎性作用，反思有神論與倫理理論之間的關系，尤其是與美德倫理學的關系。近來，托馬斯‧阿奎那的美德理論受到了越來越多的關注，本書以闡釋他的美德概念為核心。我會通過考察《神學大全》中有關自然美德與神學美德的關系，將他的美德理論置于完整的神學框架之中。之前人們頻繁地從阿奎那的有神論背景中抽取其倫理思想，我認為這種做法破壞了阿奎那美德理論的豐富性，並且會低估這一理論在我們當今討論終極存在、善、美德以及道德自我之間的復雜關系過程中的巨大貢獻。
本書一方面是一本歷史研究著作，力圖幫助我們更好地理解一位中世紀的主要哲學家；另一方面它也是當今道德哲學對話的一部分。在過去的二十多年中，美德倫理學在英語道德哲學界強勢復興，使得人們對亞里士多德以及阿奎那這位亞里士多德中世紀時期最重要的評注者的興趣大大提高。特別是阿拉斯代爾‧麥金太爾的著作將人們的注意力引向阿奎那的道德思想。自從這本書寫就以來，又有很多有關阿奎那倫理思想的重要著作問世。其中比較重要的包括史蒂芬‧波普（Steven
J．Pope）編輯的《阿奎那的倫理學》 （The Ethics of Aquinas，New York︰Routledge，2002），伊莉奧諾‧斯湯普（Eleonore Stump）的《阿奎那》（Aquinas， New York︰ Routledge，2003）， 禾�奧‧艾‘水彳患斯 （ Le。J．Elders）的《聖托馬斯‧阿奎那的倫理學︰幸福、自然法和美德》 （The
Ethics of Sto Thomas Aquinas︰Happiness，Natural Law and the Virtues，New York︰Peter Lang，2005），以及托馬斯‧希布斯（Thomas Hibbs）的《阿奎那、倫理學和宗教哲學︰形而上學與實踐》 （Aquinas，Ethics,and Philosophy of
Religion︰Meta－physics and Practice，Bloomington︰Indiana，2007）。
雖然有這些更晚近的研究著作，但是將阿奎那大體上闡釋成一個亞里士多德主義者的風尚依然如故。而我認為阿奎那雖然是一個亞里士多德主義者，但他同樣是一個奧古斯丁主義者，從而是一個柏拉圖主義者。本書正是要密切關注阿奎那道德思想中的柏拉圖主義或新柏拉圖主義維度。我尤其關注阿奎那如何采納新柏拉圖主義中分有的形而上學，以及這種形而上學在阿奎那倫理學說中的基礎性作用。正是這種分有的形而上學使阿奎那得以將現實與道德、自然與超自然這兩個序列統一起來。世俗的與精神的兩個序列相互獨立又相互聯系，阿奎那區分二者最終是為了統一它們。在阿奎那看來，人類的兩個終極目的——自然的和超自然的，是人類分有善的兩種方式。阿奎那作為一個基督教柏拉圖主義者，將善等同于上帝。所有的事物都用它們各自的方式分有上帝。人類通過兩種方式分有神聖的善︰首先，通過他們的自然或本質，就像所有事物以此分有神聖的善一樣；第二，通過一種特殊的與上帝的相像，這只有通過神聖恩典才可能。這樣，自然的和神學的兩個美德序列就通過分有的形而上學在個人之中得到了統一，由此人類生命的世俗和精神性層面就得以結合，道德自我的統一性也就得以保全。
托馬斯主義這種獨特的綜合自然與恩典、世俗與精神的方式對于如今的美德倫理學有著特殊的意義。因為它一方面嚴肅看待人類自身的行動對于發展自我的作用，而同時又使人類面對超越以及上帝（中國的“天”）或恩典保持開放性。它既承認我們通過訓練和教化而變成有美德者的自然能力，同時又克服了當代哲學家過分狹隘的“排他性的人本主義”（查爾斯‧泰勒語）阿奎那的道德視域確實是人本主義的，但並不是排他性的，因為它承認對于上天的開放性。
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