天壇清代全盛圖

天壇占地273公頃，主要建築只占整體布局的百分之，且各具特色，極富象征含義。天壇建成於明永樂十八年（1420年），是明清帝王祭天祈谷的神壇，距今已有五百八十余年的歷史，「天圓地方」、「天高地低」、「天玄地黃」等中國古代的天文觀念在這里無不一一得到體現。天壇建築真實地反映了中國古代的宇宙觀。

　　明永樂十八年（1420年），北京天地壇按南京舊制建成，平面布局為南方北圓，主體建築為大祀殿，大祀殿西南建有齋宮。明嘉靖九年（1530年）實行天地分祀，在大祀殿南增建圜丘，專用於祭天，圜匠以北建神版殿（原名泰神殿，1538年改名為皇穹宇）。嘉靖二十一一年（1542年）大祀殿被拆除，嘉靖二十四年（1545年）在大祀殿原址建成大享殿。大享殿為圓形三重檐攢尖建築，坐落在三層石台之上。大享殿同圜丘對應，形或天壇內主體建築均為圓形並南北兩壇對稱分布的格局，兩壇之間有圓形圍牆包圍着的重檐建築皇穹宇，北高南低。長達360米的丹陛橋將兩壇聯接成統一一的整體。