本書旨在試圖闡明中國人的精神，展示中國文明的價值。那麼，依我看來，為了對一種文明的價值進行評估，我們最終必須要問的問題是，這種文明可以孕育出怎樣的人物、怎樣的男人和女人；而不是它建立了或者能夠建立怎樣的大城市、建築多麼華麗的房屋、多麼平坦的馬路、多麼美觀舒適的家具，甚至也不是擁有多麼智慧而有益的工具、創造了怎樣偉大的藝術和科學。事實上，一種文明所孕育出的男人和女人，才是其本質，其個性，也可以說是該文明的靈魂真實再現。如果說一種文明中的男人和女人表現了該文明的本質、個性和靈魂，那麼，該文男人和女人的語言，則是其本質、個性和靈魂的展現。說到文學作品，法國人如是說:「Le
style，c』est l』homme.」（文如其人）所以，我以真正的中國人，中國婦女，中國語言作為本書的前三個論題，借以闡明中國人的精神，揭示中國文明的價值所在。
我另外還加入了兩篇短文。在這兩個論題中，我試着說明了那些被視為中國文明研究權威的外國人，為什麼不能真正理解真正的中國人和中國語言。例如我解釋了著有《中國人的特征》的阿瑟·史密斯並未真正地理解中國人，因為作為一個美國人，他不能足夠深入地了解真正的中國人。又如那個被視為偉大漢學家的翟理斯博士，我試着說明了他不能真正地理解中國語言，因為作為一個英國人，他還不夠博大——他缺乏腎明的洞察力和這種洞察力所帶來的博大。針對布蘭德和白克豪斯的有關已故皇太后的著作，我寫了一篇文章，並於大約四年前發表在《國家評論》上。我本來是想把這篇文章也放入此書中的，可是遺憾的很，我沒能找到它的復印稿。在那篇文章中，我說像布蘭德和白克豪斯這樣的人，沒有、也不能了解真正的中國女人——由中國文明孕育出的最高貴的女人——清朝皇太后。因為像布蘭德和白克豪斯這些人不夠質朴——沒有純真的思想，太過精明，擁有現代人一般的扭曲思維。其實，要想了解真正的中國人和中國文明，你必須有深沉的情感、博大的胸懷和質朴的思想，因為中國人性格和中國文明的三大特征就是:深沉、博大和質朴。
美國人覺得理解真正的中國人和中國文明很難，或許，在這里我可以說，那是因為美國人通常都是博大的、質朴的，卻不是深沉的；英國人不能理解真正的中國人和中國文明，是因為英國人是深沉的、質朴的，但通常是不夠博大的；德國人不能理解真正的中國人和中國文明，通常是因為德國人，特別是受過教育的德國人是深沉的、博大的，卻不是質朴的。而法國人，在我看來，恰恰是對真正的中國人和中國文明理解得最好的。的確，法國人沒有德國人天性中的深沉，沒有美國人心胸的博大，也沒有英國人心靈的質朴，但是法國人通常是優雅的，這是我所提到的其他所有民族人民所不具有的。優雅是更好地理解真正的中國人和中國文明的一個必要品質。除了上面提到的關於真正的中國人和中國文明的三個特質外，我必須要再加一個——優雅。除了在古希臘及其文明中，恐怕你在其他地方再也找不到一種極度卓越的優雅了。
由上述得出，如果美國人要研究中國文明，他就要變得深沉；英國人就要變得博大；德國人就要變得質朴。通過對中國文明、中國書籍、中國文學的研究，這三國人一般都能獲得一種精神特質——在這里我冒昧地說，在我看來，他們通常都不能達到「優雅」這種程度。至於法國人，如果他們研究中國文明，他們將由此獲得所有特質——深沉、博大、質朴，以及比現在更為卓越的優雅。因此，我相信，對中國文明、中國書籍和中國文學學習研究，一定會使所有歐美人士受益匪淺。所以，我加上了一篇關於中國學的文章，主要內容就是講如何學習漢語。其中的程序綱要還是三十年前我剛從歐洲回國后下決心研究祖國文化時，為自己制定的。希望我這個概述能對那些要學習漢語和中國文明的人有所幫助。
辜鴻銘
1915年4月20日於北京
