現代物流是社會化大生產的一種新的組織形式和管理技術，核心是突出系統整合的概念，對分散的運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能，運用信息技術和供應鏈管理技術進行有機整合和一體化運作，以達到降低成本、提高效率、優化服務的目的。所以，現代物流的內涵遠遠超越了單一的運輸、倉儲等服務範疇，是融合運輸業、倉儲業、貨代業、信息產業以及制造業運營管理學的新興復合型服務業。
“物流”的概念自20世紀80年代傳人中國，進入2l世紀後，中國現代物流業進入快速發展期。伴隨中國經濟近年的快速增長和全球經濟一體化的進程，中國物流業總額快速增長，物流需求不斷升級，物流基礎設施逐步完善，物流發展環境不斷好轉，物流服務水平有了較大提升，與國際接軌的步伐明顯加快。與此同時，現代物流業對國民經濟發展的戰略意義也更加明顯和突出地展現出來。國家“十一五”規劃綱要明確提出“大力發展現代物流業”，並將現代物流業提升到戰略高度。如今，大力發展現代物流業已經成為各級政府的共識，物流業的發展水平業已成為提升國民經濟運行質量、加快產業結構調整、轉變經濟發展模式、提高國家經濟競爭力的一條重要途徑。
另一方面，還應當看到，我國現代物流業的發展仍處于初級階段，一些問題甚至是結構性的矛盾還很突出。一是全社會物流運行效率偏低，社會物流總費用與GDP的比率高出發達國家1倍左右；二是社會化物流需求不足和專業化物流供給能力不夠的矛盾同時存在，“大而全”、“小而全”的企業物流運作模式還相當普遍；三是物流技術應用和物流標準化建設還不能完全滿足需要，物流服務的組織化、專業化和集約化程度不高；四是在物流業的發展中，地方政府與行業管理部門間的組織協調作用的發揮還需進一步認識並定位。總體上，我國物流業還處于較低的服務水平。
提升我國物流行業的整體服務水平，一是有賴于社會各界對現代物流理念的深刻理解和廣泛普及；二是有賴于對物流服務技術、服務方式、服務流程的不斷探索、優化和推廣；三是有賴于物流人才尤其是物流管理人才和物流操作人才的培養；四是有賴于物流理論和物流實務的相互融合、相互促進和同步提升。經過經濟高增長時期的快速發展，我國物流行業呈現出較為明顯的多元化特征，高端和低端的物流需求同在，先進和落後的服務模式並存，物流各領域的差異性大，水平和標準參差不齊。所以，我國物流行業服務水平提升的過程也是物流各界、物流同行取長補短、不斷融合的過程，先進理念、先進模式和先進經驗的探索、總結、提煉和交流尤為重要。
在推進我國物流業發展的過程中，包括中國外運在內的一大批物流企業積極地走在了行業前列，將國際先進的物流理念與中國實際緊密結合，與客戶共同成長，不懈地探索先進的服務模式，經過多年來的實踐形成了較為規範的服務流程和操作規範，這對于提升我國物流行業的總體服務水平是一筆寶貴的財富。站在物流業全局發展的角度，我們倡導物流各界的縱向對話，物流同行的橫向交流，物流技術、知識和經驗的充分共享。本叢書是國際先進的物流理論和中國物流實踐相結合的產物，以物流理論為先導，以物流實務為核心，集百家之長，全面系統地闡述了物流系統的構成和物流服務的流程和規範，相信對物流從業人員指導、培訓，以及物流人才的培養具有較為實際的意義。
當前，適逢國際金融危機不斷蔓延，實體經濟受到的影響日超明顯，我國物流業的發展面臨新的挑戰，但辨證地看，困難和挑戰中也隱含著我國物流產業實現由粗放型向集約化轉型、加快物流結構的調整和物流資源的整合和優化組合、推進物流服務升級的有利時機。3月10日國務院印發了《物流業調整和振興規劃》，這為我國物流業應對金融危機，實現產業升級，增強國民經濟的競爭力創造了新的發展機遇。“事不避難，知難不難”，我相信通過社會各界的共同努力，堅定不移地推進物流行業的社會化、專業化、標準化進程，現代物流在我國國民經濟的健康發展中必將發揮更為重要的作用。
