本書稿是1992年諾貝經濟學獎得主道格拉斯‧諾斯的早期作品,也是新經濟史學的代表作之一。作者在本書中對西方近代民族國家興起這一課題進行探討時采取了不同于過去的論述方法,而運用了交易成本理論、公共產品理論以及所有權理論,從而被認為實現了“經濟史和經濟理論的統一”。本書中所得出的結論,就是試圖改變從某一偶然的技術革新中去尋找發生產業革命的原因的偏見,而引導人們從現代所有權體系和社會制度漫長的孕育過程中去尋找經濟增長的原因。本書的觀點引起了西方經濟學界很大的興趣,在新經濟史學研究領域不斷有追隨者和仿效者出現。成就了諾斯成為諾獎得主的主因。在中國出版後引起巨大的反響,是經濟學指定的必讀書。
道格拉斯‧諾斯是1993年諾貝爾經濟學獎得主,1920年生于美國馬薩諸塞州,1942、1952年先後獲加利福尼亞大學學士學位和哲學博士學位。曾任《經濟史雜志》副主編、美國經濟史學協會會長、國民經濟研究局董事會董事、東方經濟協會會長、西方經濟協會會長等職務。歷任華盛頓大學經濟學教授、聖路易大學魯斯法律與自由教授及經濟與歷史教授,現任華盛頓大學經濟系盧斯講座教授。