文明史上充斥著人的頭腦所能設想出來的最可怕、最可惡的殘忍行為。
本書探討了體罰的起源及演進，分析了體罰對人的肉體及心理的影響，主張廢除體罰。
人是殘忍的。人一直都是殘忍的。他對任何在他看來處于劣勢的東西都很殘忍。無論是對自己的同類，還是對動物，他都是殘忍的。文明的進步，既沒有使人喪失其殘忍的能力，也沒有讓他消弭殘忍的欲望，充其量，只不過是把這二者引上了新的途徑，要麼是偽裝起來，要麼是暫時加以克制。
如今，人在迫害他人時所體驗到的快樂，依然以五花八門的形式表現出來。在身體迫害難以得逞的地方，心理迫害便取而代之。野蠻的行徑，在正義的幌子下得以實施，而且被認為是對犯罪的合理懲罰。這一事實並沒有什麼改變，也沒有以任何方式減輕其本質上的殘忍。
“我脖子以下的兩肩之間有一種令人震驚的感覺，這種感覺沿著一個方向傳到我的腳趾甲，沿著另一個方向傳到我的手指甲，刺痛著我的心髒，就好像刀割一般。”第一下之後，接著是緩慢而有條不紊的一下接一下抽打，“兩下之間的時間間隔似乎長到令人痛不欲生，然而，接下來的一下抽打很快也采了。”
在皮鞭之下俯首帖耳的狗，是一個這樣的對象︰它在每一個聲稱擁有任何人類感覺的人的身上只能喚起最深切的憐憫。……一旦它被鞭打到了這樣一種狀態，它從前的精神和勇氣就再也不可能恢復。一個孩子或成人，如果他的道德，或者他對法律和秩序的尊敬，也是通過皮鞭灌輸給他的，那么情況將完全一樣。人們即使提不出其他論點來反對體罰，僅憑這一個理由，廢除體罰的理由看上去也就足夠清晰而完整。
喬治‧萊利‧斯科特（George Ryley Scott，1886—1954），英國歷史學家、社會學家、人類學家。
