在中國現代文學史上，葉聖陶（1894－ 1988）是以小說創作的杰出成就而贏得聲譽的。然而，葉聖陶在創作上本是多面手，並富有駕馭各種藝術樣式的才能。他的散文創作，也因其獨特的藝術風格而獨樹一幟，並且多有名篇。
葉聖陶的現代散文創作，曾結集出版過《劍鞘》（1924）、《腳步集》（l931）、《未厭居習作》（1935）和《西川集》（1945）等多本集子，此外還有散見于各報刊的政論、雜文，小品，隨筆和信札等數百篇，其數量之多，質量之高，都是有目共睹的。郁達夫在l935年編選《中國新文學大系‧散文二集》時曾收錄葉聖陶散文5篇（入選篇目僅次于周作人、魯迅和朱自清），而阿英在同年出版的《現代十六家小品》中，如同郁達夫一樣，也對葉聖陶的散文作品予以高度評價。
一
葉聖陶，1894年（光緒二十年）生于江蘇省蘇州市，原名紹鈞，字秉臣，一生有郢生等筆名四十余個，但以聖陶之名而著名于世。葉聖陶六歲時入私塾，接受舊式教育，至十二歲時，改入新式的高等小學，次年考入蘇州一中。在這前後，他因受上海報章雜志的影響，開始萌發了文學興趣，並且從1911年7月起向上海報刊投稿。1912年，葉聖陶中學畢業，由于家庭經濟條件而無力升學，先是任小學教員，繼而到上海商務印書館工作。在這前後到1918年，他還與上海的《小說叢報》和《禮拜六》等雜志發生聯系，為之撰寫文言小說近20篇。由于葉聖陶出身清寒。且又能比較正視現實，所以這些最初的作品就能在某種程度上揭露社會黑暗面，並表同情于勞動人民的痛苦生活，與當時那些逃避現實而樂道聲色犬馬的“鴛鴦蝴蝶派”作家作品有著一定的區別，正因為這樣，葉聖陶也就能夠迅速擁抱“五四”新文化運動，毅然突破舊文學的藩籬而堅定地步入“五四”新文學陣營。
葉聖陶的新文學運動始于1918年秋冬，自1919年元旦始，就在北大《新潮》雜志和上海《時事新報》上發表支持新文化運動的言論以及白話小說和白話新詩。因其作為新文學運動的第一批作家在創作上的成績，還破例地以非北大學生的身份加入了著名的“新潮社”。至1921年，因同樣原因，他又成為中國新文學史上第一個文學社團——文學研究會的十二位發起人之一。稍後幾年中，葉聖陶在繼續新文學創作的同時，還以在商務印書館工作的便利，承擔了中國新文學運動的一部分組織工作，如除了負責文學研究會的日常事務外，還參與編輯《文學旬刊》（後易名《文學》和《文學周報》），並在長時間內任主編。
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