“大家小書”，是一個很俏皮的名稱。此所謂“大家”，包括兩方面的含義︰一、書的作者是大家；二、書是寫給大家看的，是大家的讀物。所謂“小書”者，只是就其篇幅而言，篇幅顯得小一些罷了。若論學術性則不但不輕，有些倒是相當重。其實，篇幅大小也是相對的，一部書十萬字，在今天的印刷條件下，似乎算小書，若在老子、孔子的時代，又何嘗就小呢？
編輯這套叢書，有一個用意就是節省讀者的時間，讓讀者在較短的時間內獲得較多的知識。在信息爆炸的時代，人們要學的東西太多了。補習，遂成為經常的需要。如果不善于補習，東抓一把，西抓一把，今天補這，明天補那，效果未必很好。如果把讀書當成吃補藥，還會失去讀書時應有的那份從容和快樂。這套叢書每本的篇幅都小，讀者即使細細地閱讀慢慢地體味，也花不了多少時間，可以充分享受讀書的樂趣。如果把它們當成補藥來吃也行，劑量小，吃起來方便，消化起來也容易。
我們還有一個用意，就是想做一點文化積累的工作。把那些經過時間考驗的、讀者認同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至于泯沒。有些書曾經暢銷一時，但現在已經不容易得到；有些書當時或許沒有引起很多人注意，但時間證明它們價值不菲。這兩類書都需要挖掘出來，讓它們重現光芒。科技類的圖書偏重實用，一過時就不會有太多讀者了，除了研究科技史的人還要用到之外。人文科學則不然，有許多書是常讀常新的。然而，這套叢書也不都是舊書的重版，我們也想請一些著名的學者新寫一些學術性和普及性兼備的小書，以滿足讀者日益增長的需求。
“大家小書”的開本不大，讀者可以揣進衣兜里，隨時隨地掏出來讀上幾頁。在路邊等人的時候、在排隊買戲票的時候，在車上、在公園里，都可以讀。這樣的讀者多了，會為社會增添一些文化的色彩和學習的氣氛，豈不是一件好事嗎？
“大家小書”出版在即，出版社同志命我撰序說明原委。既然這套叢書標示書之小，序言當然也應以短小為宜。該說的都說了，就此擱筆吧。
袁行霈
