一名中國女性整個青春的成長歷程。五十年代出身的她,經歷了各種運動。姥姥姥爺的財產被沒收、知識分子的父母被打為右派、自己經歷上山下鄉。文革後期,參加北京各個文藝沙龍,結識了北島、阿城、嚴力等一批文化先鋒,成為星星畫展參展的唯一女畫家。
這本書描寫這個社會動蕩不安的同時,亦描寫了一個女孩的第一次月經,到墮胎、情欲和體驗愛情的成長歷程。在每一情欲體驗的同時,又對照家庭、社會與國家壓力,堪比鄭念的《上海生與死》,但故事更北京,更法蘭西情結、更有僵化政權的生動形象。而兩部女性生死記錄的撼人處都是人類之愛、都是愛情之苦、都是我們這個民族不可理喻的愚昧帶來的生命的壯闊。