作者馬宗霍就《說文解字》所引諸經,分經為考,計易二卷、書二卷、詩四卷、禮二卷、春秋傳二卷、論語孝經爾雅孟子各一卷,全書約四十余萬言。
凡先儒以經學小學名家,而其說有與《說文》引經相會者,咸加甄采,惟善是從。
凡晚出之書,如唐寫本《說文》殘卷,卷子原本《玉篇》零卷,敦煌石室所得之唐寫本《切韻》殘卷,隸古定《尚書》殘卷,《尚書釋文》殘卷,《論語鄭氏注》殘卷等,與夫近人所集錄考釋之漢熹平石經殘字、魏正始石經殘字,其有足以與《說文》引經相印者,亦並參稽,以資旁證。