中華帝國的衰落

《中華帝國的衰落》作為美國多所大學采用的中國近代史教科書，文字簡潔流暢，內容通俗易懂。書稿有別於傳統通史的編年體敘述，而從構成傳統社會主要結構的農民、士紳、商人三個群體入手，詳細剖析了中華帝國如何一步步實現建立秩序，走向強盛，陷入困境，再次建立秩序的過程。在中國近代史的歷史分期方面，魏斐德采納北美漢學界的觀點，敘述的內容不僅包括鴉片戰爭之后的歷史，還向上追溯到晚明時期，使得作品極具「一家之言」的特色。

魏斐德（Frederic Wakeman，Jr. 1937—2006）美國著名中國研究專家、歷史學家、社會活動家，被譽為美國「漢學三傑」之一。曾任美國加州大學伯克利分校歷史系哈斯基金教授，美國歷史家協會會長、加州大學伯克利分校東亞研究院院長、美國社會科學院院長。除已發表的百余篇學術論文外，其著作還包括《洪業：清朝開國史》《間諜王：戴笠與中國特工》《大門口的陌生人：1839—1861年間華南的社會動亂》《上海警察（1927—1937）》《上海歹土：戰時恐怖活動與城市犯罪（1937—1941）》《紅星照耀上海城（1942—1952）》《歷史與意志：毛澤東思想的哲學透視》等。