《吉姆爺》是英國著名作家約瑟夫·康拉德的叢林小說經典之作。故事的主人公吉姆是帕特納號的大副,他年輕有為,雄心勃勃。在一次遠航中,滿載一船香客的帕特納號將要沉沒時,吉姆鄙視船長等人不顧乘客性命、爭奪有限的幾只救生艇的行為,決意和一船乘客共患難。然而在最后關頭,他被恐懼和混亂嚇破了膽,最終還是跳到了他曾經厭惡過的同伴中。為了逃避輿論,吉姆四處逃竄,與一群幾乎與世隔絕的土著人和睦相處,被尊稱為「大人」;但最終,吉姆又犯了錯誤,引咎請罪,演出一幕悲劇。
無論作為文學作品的經典讀本,還是作為語言學習的課外讀物,本書對當代中國的讀者,特別是青少年讀者將產生積極的影響。為了使讀者能夠了解每章的主要內容,進而提高閱讀速度和閱讀水平,在每個主題的開始部分增加了中文導讀。
約瑟夫·康拉德(Joseph Conrad,1857—1924),波蘭裔英國著名作家,西方現代主義文學的先驅之一。
1857年12月3日,康拉德出生在被俄國分割出去原屬波蘭的波多利亞地區,他的父親是位愛國(波蘭)作家。很小的時候,他在父親的指導下閱讀了大量法國、英國和波蘭著名作家的作品,這為他日后從事文學創作奠定了堅實的基礎。在康拉德8歲和12歲時,他的母親和父親分別因肺結核病去世,后由舅舅撫養。1874年10月13日,他前往法國馬賽學習航海,后在英國商船上擔任水手、船長,在海上生活達20年,曾到過南美、非洲、東南亞等地,這是他從事文學創作的素材源泉。1886年,康拉德加入英國國籍。
1889年,他開始文學創作,一生共寫了14部長篇小說、28篇短篇小說和兩篇回憶錄。他的作品根據題材可分為航海小說、叢林小說和社會政治小說。他的航海小說出色地傳達了海洋上狂風暴雨的氣氛,以及水手們艱苦的航海生活和深刻細微的心理活動,代表作有《水仙號上的黑家伙》(The Nigger of the
「Narcissus」(1897))、《台風》(Typhoon(1902))、《青春》(Youth(1902))、《陰影線》(The Shadow Line(1917))等。他的叢林小說大部分都是由一個叫馬洛的人敘述的,以《黑暗的心》(Heart of Darkness(1899))、《吉姆爺》(Lord
Jim(1900))為代表,探討道德與人的靈魂問題,包含着深刻的社會歷史內容。他的社會政治小說《諾斯特羅莫》(Nostromo(1904))、《密探》(The Secret Agent(1907))、《羅曼親王》(Prince Roman(1911))及《在西方的眼睛下》(Under Western
Eyes(1911))等,表現了他對殖民主義的憎惡。康拉德是英國現代小說的先行者之一,他的創作兼用現實主義和浪漫主義的手法,擅長細致入微的心理描寫,行文流暢,有時略帶嘲諷。他曾說他要用文字使讀者聽到、感覺到、更重要得是看到他所表達的東西。讀者將因此而產生各種不同的感受:鼓舞、安慰、恐懼、陶醉等,還將看到真理之所在。康拉德把福樓拜和莫泊桑的現實主義手法引入英國小說,並從英國小說那里繼承了探索道德問題的傳統。他的散文也寫得豐富多彩,給人以美的享受。