在一個生產煤礦的小鎮，所有的男孩只有兩種命運，一個是去作隨時都有生命危險的礦工，另一個是爭取足球獎金上大學；希坎姆沒有強碩的體格，加上父親期盼他能繼承父業，挖煤養家，他的人生似乎已沒有選擇。一九五七年十月，蘇聯成功發射第一枚人造衛星，全人類都在仰望這個征服宇宙的太空夢，少年希坎姆注視著遠方的星火微光，彷彿看見生命中的契機，啟動他衝脫宿命的夢想：造火箭！
在現實環境的強大壓力，遠大夢想便顯得渺小無助。充滿夢想的少年，在友誼的關懷、愛情的滋潤、親情與師長的支持下，他走出了煤林鎮的礦冶宿命，完成自製火箭的計畫！本書是美國太空總署科學家希坎姆的自傳體少年小說，出版後在美國引起極大迴響，並被拍成最具問鼎奧斯卡實力的電影。它溫馨感人的內容，好比「阿甘正傳」；年少輕狂的情誼，有如「七個畢業生」；教育啟發的部份，就像「心靈捕手」；實踐夢想的精神，如同「火戰車」；親子間的甜蜜戰爭，猶如「鋼琴師」；探究科學的歷程，好像「阿波羅13」，書中的每一字裡行間都值得讀者細細品味。
在我開始製造和試射火箭之前，一直不知道我的家鄉為了它的兒女們在自我奮戰，我的父母也為了我哥哥與我該如何生活，纏鬥於不流血的戰爭中。我生長在西維吉尼亞州的煤林鎮，它是一個為了開採深藏於地底下數百萬噸的高能煙煤而建造的小鎮。我的父親是這個煤礦的監督，我們家就在離礦坑進口幾百碼之內。每一個工作日，我都可看到煤車滑滾到堆棧的煤斗下裝載大量的煤塊，再由冒著濃煙的火車頭奮力牽走。敞露的煤車上飛揚著雲般的煤塵，四處肆虐，我的整個童年裡，每天早晨揭被起床時，都飛起一陣閃亮的黑灰，每天晚上脫鞋就寢時，襪子上已沾滿黑色的煤屑。
一九五七年十月五日是星期六，早晨母親很早就把我叫醒，要我到樓下來收聽無線電廣播。通常在早晨這段時間，ＷＥＬＣ電台只播放一些我們高中學生的點唱節目。不過，今天沒有搖滾樂，我只聽到一種單調的「嗶──嗶──嗶」，接著廣播員說這聲音是由一個名叫「同路一號」的東西發射出來的。「桑尼，那是什麼東西？」我說：「媽，那是人造衛星。我們準備今年發射一個到太空去，但真不敢相信蘇聯居然領先我們。」
那天在孟斯老師的生物課裡，我竟然分到和桃樂絲一組，真叫我高興。桃樂絲是我們班上最美，也是大溪高中最美的女孩子。那含苞待放的胴體使我覺得快要爆炸。這次我們應該一起動手解剖小蟲，但我挖空心思也想不出跟她說些什麼才好，我不免心中怦怦跳動。她問：「你害怕嗎？」我吸了一口氣說：「怕蘇聯人嗎？」事實上在那一刻，桃樂絲比十億蘇聯人更使我害怕。我就是那麼莫名其妙。她對我淺淺一笑，我的心差點跳出了胸膛。「不是，傻瓜，我是問你怕不怕切我們的小蟲！」我向她保證說：「我不怕！」。孟斯老師一聲「開始！」我就在小蟲身體縱向劃下長長一刀。桃樂絲一看，掩起了口跌撞著衝出門外，馬尾辮在腦後飄盪……
本書是美國航太總署退休工程師荷默希坎姆的回憶錄。當蘇聯發射人類第一枚人造衛星時，作者的家鄉已是一個日漸凋零的煤礦小鎮。面對茫茫未知的前途，作者在小小的心靈裡孵一個夢：送火箭上太空。在這一路走來的奮鬥史中，荷默勾勒出青少年成長與實現夢想的歡笑與淚水，也刻畫出溫馨感人的親情、友情與愛情。就在熊熊火箭衝破晦暗天空的剎那，荷默與煤林鎮從此聲名遠播。（摘自本書內文）
