邊際謀殺:哈佛經濟學家推理系列

邊際謀殺:哈佛經濟學家推理系列
定價:280
NT $ 45 ~ 252
 

內容簡介

〔前情提要〕

  偵探小說也能用經濟學理論推理、成功破案?《致命的均衡》做到了!書中主角亨利?史匹曼是哈佛大學經濟學教授,運用其豐富的經濟學知識,以及對細節吹毛求疵、一絲不苟的態度,漂亮偵破離奇的兇殺案。
  究竟這位經濟學教授史匹曼,這次在《邊際謀殺》裡又要展現何種經濟學推理能力、突破重重疑雲,在眾人尚未清楚來龍去脈之際,就已經知道兇手是誰?!

  在加勒比海林木蓊?的聖約翰島上,月桂灣蔗園飯店是個理想的度假勝地——看來是如此。但是對於哈佛經濟學家亨利.史匹曼來說,這個假期還帶給他一個出乎意料的遊戲:謀殺案。

  島上警方的調查工作幾乎觸礁,而這位矮小、禿頭、又喜歡用人類行為來訓練自己好奇心的史匹曼,則進行他自己的調查,只是他用的是完全不同的法則——經濟學法則。他從「理性」這個主題變化出許多經濟概念並加以應用,其中包括:
★理性的人在選擇「工作」或「休閒」時的思考方式;
★如何為一本書訂定最適售價;
★為什麼有些人會和別人保持某種關係;
★產品的銷售量和供給量在什麼情況下會相等;
★不同個人的效用無法比較。

  故事核心在一個謎:某人的行為無法令人一眼看出,但我們不知道那是誰。當史匹曼看見有人的行為似乎不太理性,不是以表面最低的成本達到目標,他就能推論出對方葫蘆裡賣的藥。
  《邊際謀殺》裡有兩個謎。一是誰殺了張三和李四,另一是故事的理性經濟世界,和真實世界間有多少相似處。第二個謎使第一個謎更具吸引力,而非使之遜色。

  當史匹曼看見某人的行為似乎不太理性,不是用最低成本的方式來達成其明顯的目標,他就覺得這人值得探究。此人必然有一些目標或一些成本被隱藏起來了。
  ——知名經濟專欄作家 赫伯特.斯坦

  我覺得書中的經濟觀念用得非常巧妙,而運用經濟分析來破解謀殺案,可說非常具有原創性。
  ——諾貝爾經濟學獎得主 傅利曼

作者簡介

馬歇爾.傑逢斯(Marshall Jevons)

  是兩位美國經濟學家共同創作的筆名。一位是威廉.布瑞特(William Briet),三一大學(Trinity University)經濟系E. M. Stevens傑出教授;另一位是肯尼斯.艾辛格(Kenneth G. Elzinga),維吉尼亞大學經濟學系教授。他們兩位另合著有經濟小說《致命的均衡》(The Fatal Equilibrium)、《奪命曲線》(暫譯,A Deadly Indifference),都由經濟新潮社出版。

譯者簡介

江麗美

  國立中山大學外文系畢,美國科羅拉多大學新聞暨大眾傳播學院碩士。曾任美語中心教師、美國舊金山太平洋電視公司記者與編譯、民眾日報編譯等職。譯作包括《勇於負責》、《A級人生》、《企業文化獲利報告》、《發現亞當斯密》等書。

 

內容連載

前言
文/赫伯特.斯坦(Herbert Stein)

偉大的偵探,都有各自的辦案背景。福爾摩斯(Sherlock Holmes)是在愛德華時代英格蘭的晦暗巷道與巨廈豪宅;瑪波小姐(Miss Maple)在英國鄉村;馬戈探長(Inspector Maigret)在巴黎大道,他們不僅熟知地理,也清楚當地的機構與人民,他們瞭解周遭事物的運作,並體察當地人民的行為表現。

本書男主角是亨利.史匹曼偵探,他的背景又變了,這次不受囿於時空。他的辦案背景在理性者的腦袋,只要讓他們在達成特定目標的兩種方式間選擇,一定會選擇成本較低者。史匹曼透過理解這種人的行為,並假設書中人物皆理性,因而揭開謎底。

我們的神探是經濟學家,服膺理性、目標極大化的行為模式,他的思想與行為,在在以理性掛帥。此外,作者馬歇爾.傑逢斯(Marshall Jevons)也是經濟學家,當亨利.史匹曼一時忽略,沒有說清楚他思想背後的經濟分析時,作者就會代勞。

史匹曼與作者在解謎過程中,從「理性」這個主題變化出數種經濟概念,並加以應用。探討內容包括:理性的人在選擇「謀生」或「休閒」時的思考方式;如何為一本書訂定最適售價;為什麼有些人會和別人保持某種關係;如何使產品的供給量等於銷售量,以及不同個人的效用無法比較等。
不過,以上都是伴隨一個事實而來:發生謀殺案,而我們不知道兇手是誰。史匹曼嚴謹應用極簡單的經濟定理,外加敏銳觀察力,於是將兇手緝拿歸案。故事核心在一個謎:某人的行為無法令人一眼看出,但我們不知道那是誰。當史匹曼看見有人的行為似乎不太理性,不是以表面最低的成本達到表面的目標,他就知其中必有蹊蹺,暗藏有不為人知的目標或成本,只要史匹曼充分觀察顯然非理性的行為,就能推論出對方葫蘆裡賣得藥。

在不透露《邊際謀殺》結局的情況下,讓我舉個書上沒有的簡單例子(或許有點荒謬)。假設你在某個旅店的餐廳,看見有人在兩個看似相同的甜甜圈之間做選擇,一個五十美分,一個一美元,結果,他選了一美元的甜甜圈,於是你就推想,這兩個甜甜圈在他看來並不同。但是,假設你又看見他把你住的那家旅店裡所有早報全買光,儘管理性的人通常只需一份報紙,但你知道那份報紙的頭版新聞,是關於一個印第安偶像前額上紅寶石失竊的消息,或許你會推論,那個一塊錢的甜甜圈裡,可能藏著那顆印地安紅寶石。

許多經濟學的入門課,都用《邊際謀殺》做為課外讀物,它引起初學者對經濟概念的好奇,教師也可以本書為引子,帶出比較正式的授課內容。專業經濟學家看著熟悉的原理用在不熟悉的環境,也得到一些樂趣,幾乎不懂經濟學的人,多少也能從中一窺經濟學與經濟學家的堂奧。

然而,《邊際謀殺》不是經濟教科書,你不是為了學經濟而閱讀,一如你讀柯南‧道爾(Conan Doyle)〔註2〕不是為了學習雪茄煙灰的化學成份,讀阿嘉莎‧克莉絲蒂(Agatha Christie)不是為了學毒物學。書中的經濟學只是花絮,不是劇情。

這是篇好看的本格派偵探故事,具備所有發展完備的必要成分,書中有幾個人被謀殺,讀者看過即可,緝拿兇手的興趣,不會因為看見他們死去而稍減,有幾個看似可能的嫌疑犯,有些解答的必要線索,藏在多如牛毛的環境與事件中。只要夠仔細且重視邏輯的讀者,在謎底揭曉前就該知道答案,但這樣的讀者少之又少,當觀察敏銳、分析力強的英勇偵探揭開「人是誰殺的」,讀者會承認自己是受到公平對待,並佩服作者的本領。即使不是經濟學家,也能享受其中樂趣。

除了誰殺誰的謎團外,本書還有幾個謎。一開始,作者就警告我們,「《邊際謀殺》是虛構小說,所有角色與探險故事都是虛構,如有雷同、純屬巧合。」事實上,唯有當一本書如此貼近事實,以致讀者在沒有被警告的情況下可能信以為真,這時才有必要做此聲明。既然如此,有人或許會問,本書究竟有哪些與事實如此雷同,以致讀者察覺不出它的虛構性。
第一個謎題是作者的身分,內部證據顯示,馬歇爾.傑逢斯是經濟學家。不過,並沒有叫做「馬歇爾.傑逢斯」的經濟學家。馬歇爾(Alfred Marshall)跟傑逢斯(William Jevons)都是偉大的經濟學家,但兩人分於1924和1882年過世,因此我們大可以說,既然本書最初於1978年發行,想必不是他倆的合著。

如今謎底揭曉。本書的兩位作者是布瑞特(William Breit)與艾辛格(Kenneth Elzinga),艾辛格是維吉尼亞大學(University of Virginia)的經濟學教授,與布瑞特有過同事情誼,後者如今在聖安多尼奧的三一大學(Trinity University)教授經濟。兩人都是優秀的經濟學家,在經濟方面的著述和教學經驗都很傑出。顯然,兩人都是這個行當中,較有想像力與創造力的一員。

布瑞特與艾辛格表示,寫這本偵探小說是「因為好玩」,也就是這觀念,讓經濟學家難以接受。如果有人問,世上的經濟學家何其多,為何只有這兩人寫出偵探小說,經濟學可以告訴我們的是,他們是從寫偵探小說中,獲得比其它事更大效用的「唯二」兩個人。話說回來,這只是用比較花俏的方式,來陳述一項明顯事實。

較深層的謎題是,誰是亨利.史匹曼,許多讀者遽下定論,認為他是傅利曼(Milton Friedman),原因在史匹曼是優秀的經濟學家,矮小、「禿頭」,這些都是作者最愛用的字眼。不過,史匹曼在許多重要方面卻不像傅利曼,他在哈佛教書,娶了個「圈外」老婆,而且最不可能雷同的是,她叫「佩吉」。美國約有兩萬名經濟學家,其中矮小又「禿頭」的優秀經濟學者,肯定不只一個。所以,如果有個史匹曼的真實模型,他的身分將一直是個謎,至少對我來說是。

最後的問題是:亨利.史匹曼的世界和性格,究竟有多少是真實、多少是虛構,以及作者想要我們思考這問題的哪些面相。我想,柯南‧道爾與克莉絲蒂都不會堅稱他們的偵探故事是完全真實,但史匹曼與作者描述的全然經濟理性世界究竟多真實,尚待經濟學家們討論。

書中有個地方說,有個不愛跳舞的男人,卻會跟愛跳舞出了名的妻子共舞。有人說,因為此人愛他的妻子,史匹曼則提出比較「理性的經濟」解釋,亦即這兩個人具備相互依存的效用功能(interdependent utility functions),男人因為她快樂而快樂。有人或許會想,是不是真有人會這麼說,以及除了「愛妻說」之外,還有沒有其它解釋。為了好玩而寫這本書的作者,是以賣弄經濟學來獲得一點樂趣嗎?

有個經濟學家,可能是克拉克(J. M. Clark)吧,曾經用嘲諷的語氣,指稱他所謂「對冷靜理性的非理性熱愛」。理性超越某個程度也許就不值得費事,甚至產生反效果,讓生活變得不「好玩」。真實世界存在著非理性,為史匹曼帶來問題。他揭開謎底的方式,是相信如果有人的行為顯然缺乏理性,背後一定隱藏一些理性思考,於是他設法發掘。假如非理性的行為果真非理性,好比無論佛洛伊德說什麼,雪茄說到底就是雪茄,那麼史匹曼的偵探方法就行不通。

因此,《邊際謀殺》裡有兩個謎。一是誰殺了張三和李四,另一是故事的理性經濟世界,和真實世界間有多少相似處。第二個謎題使第一個謎題更具吸引力,而非使之遜色。

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