內容簡介

  長老說:「我經常感覺,好像有兩隻狼在我的內心打架,一隻既小氣又貪心,另一隻則是好禮而慷慨……」
  「哪一隻會贏呢?」小男孩問。
  長老笑著說:「你餵哪一隻,哪一隻就贏。」

  我們全都在大腦裡面養了一群神經的狼,老的那一群住在邊緣系統,滿肚子侵略性與恐懼;年輕的一群住在額葉與前扣帶中,那兒正是同理心與慈悲心的大本營。小狼活潑又充滿想像力,但就神經學的角度來說,卻是脆弱又遲緩。由於我們活在一個充滿不確定的世界,這兩個大腦陣營始終處於警戒狀態。

  傳統看法認為,人不可能隨意影響大腦中的無意識區域,但是神經學新近的研究卻徹底顛覆了這個觀點,因為科學證據顯示,靜觀修行以不同方式影響著大腦不同的部位。也就是說,不同形式的靈性經驗可以強化特定的神經回路,產生寧靜、正念與慈悲,而且每一種對神經運作與身心健康都大有好處。

  過去十多年來,相關研究結果更證實了,禱告與觀想修行可以強身治病。本書探討的就是神經與靈性經驗的關連,並博採東、西方的靈修,提供實用練習法則,例如「鍛鍊大腦」的最佳八大法門與「慈悲溝通」,只要短短幾分鐘,就可以打開建設性對話,與家人朋友或工作夥伴建立和諧關係。

  兩位作者詳實整合大腦科學與靈性經驗,取徑新穎,結論獨到,既可信又富涵啟發性,堪稱同類書的權威著作。

  在我多年研究靈性療癒,這本書是比較「對」的書。……神佛不是抽象概念,不是被畫出來的圖像,更非玄之又玄的「他界實在」,而是道地的身體感受,或者更確切地說就是身體感悟。 ——余德慧

作者簡介

安德魯.紐柏格 Andrew Newberg

  醫學博士,賓州大學靈性與心智中心主任,為神經神學此一新的跨科際學門創始者,同時也是賓州大學放射學系副教授,主持該系心理與宗教研究。早安美國、夜線、Discovery頻道、BBC、美國國家公共電台與國家地理電視均曾將其作品製作專題。著作包括Why God Won’t Go Away、Born to Believe與The Mystical Mind。個人網頁:www.andrewnewberg.com

馬克.羅勃.瓦德門 Mark Robert Waldman

  賓州大學靈性與心智中心副研究員、治療師,著作等身,包括與安德魯.紐柏格合著《Born to Believe》,同時也是Transpersonal Review之創刊編輯。演講有關宗教、神經科學與靈性的課題,並與多個宗教和世俗團體從事研究,足跡遍及全美,多達數十家報章雜誌及電台聯播節目曾將其作品製作成專題。個人網頁:www.markrobertwaldman.com

 

內容連載

禱告時更需要神?
—靜觀、記憶與老化的大腦

二○○六年夏,我開始了一項新的研究,針對記憶發生問題的病人,靜觀修行是否能夠帶來正面效果?眾所周知,當我們逐漸老去,認知能力也就更受損,因此,為了維持大腦的健康、滿意與聰明,應該未雨綢繆。如今,已經有許多東西可以使我們延年益壽,但年過三十之後,大腦的新陳代謝便開始衰退,我們卻要到了晚年才會注意這件事,然而,到了那個時候,一切都將有如一輛老車的引擎,什麼問題都跑出來了,墊片滲漏,變速箱潤滑油開始乾掉,火星塞無法點火。一點一點地,神經可塑性失去了最佳的平衡狀態,因而影響了記憶、協調、專注度、訊息處理、問題解決與社會決策技巧。我們不是汽車,既不能找技師徹底檢修大腦,也無法用零件更換受損的線路,但是,我們可以用各種不同「法門」來加以調整。

靜觀修行對大腦的作用

我們研究的方法名叫柯爾騰.克里亞(Kirtan Kriya),是一種源起於十六世紀北印度的靈修傳統,一九七○至八○年代在美國風行一時。具體來說,此一靜觀法門整合了三個要素:呼吸、聲音與動作。第一項要素是有意識地調整自己的呼吸,這也是許多東方靜觀修行的基礎。大量文獻可稽的研究顯示,不同的瑜伽技巧以及專注於吐納,的確可以有效地降低壓力、血壓、焦慮以及許多足以影響健康的問題,同時,增加儆醒與認知能力。最近的研究更顯示,吐納靜坐對免疫力、老化與細胞死亡的調整都具有影響。

柯爾騰.克里亞的第二項要素是重複「撒—塌—哪—嗎」(sa、ta、na、 ma,譯註:意思分別為出生、生活、死亡、重生),可以在心裡默唸,也可以大聲唸出來,有時候則整合到旋律或歌曲中。咒語,類似天主教在一段長時間中反覆誦唸的短祈禱文。在東方傳統中,有成千上百的咒語,其中不乏神聖或象徵的意義,有的純粹只是單純聲音的重複。咒語常見於經文,靈性導師也會用來作為引導,全都非常簡單好記。研究顯示,咒語與反覆的祈禱文,譬如玫瑰經,與修行者的心血管節奏具有一種明顯而強有力的同步效應,我們希望大腦的掃描研究能夠更進一步闡明這項靜觀法門。

這項靜觀修行的第三要素是一套特定的指法。在東方,臉、手與身的動作又稱為手印,在柯爾騰.克里亞的傳統中,修行者發出撒—塌—哪—嗎的聲音時,輪流以拇指接觸另外四隻手指。此一指法的作用類似數念珠,而數念珠乃是一種普世的修行法門,廣見於基督教、伊斯蘭、印度教與佛教。

從靈性的角度來看,每一手印或咒語都有一相對應的神學或形上理念,但從科學的角度看,任何重複的動作或聲音都可以使心專注。這一點特別引起我的注意,因為神經的老化往往會影響到肌肉的協調與語言表達技巧。因此,用柯爾騰.克里亞方法來做試驗顯然再理想不過,除了簡單易學之外,也無需要求參與實驗的病人信仰任何特定的宗教。最理想的則是,我們的病人一天只要修練十二分鐘就行了。

我以為,任何人只要稍加指點就能夠學會這項靜觀修行,但當賈斯走進診所時,我卻有點動搖了。在我們以前所做的研究中,接受實驗的對象都具備了好幾年靈性或靜觀的修行經驗,賈斯卻從來沒有靜坐過,對宗教信仰也毫無興趣。他所要的,只是想改善不太靈光的大腦功能。

賈斯的塊頭相當大,有點粗線條,脾氣很好。看起來,他有點像是在任何建築工地都碰得到的鉛管工人,也就是那種坐在電視機前抱著兩隻熊照樣能呼呼大睡的人,全然不像是個會打坐的傢伙。當我們跟他說明這項修練時,他一副不耐煩的樣子,但聽我們解釋了研究的目的之後,他的興趣總算回來了。

「我該在什麼時候做?」他問。
「早晨的第一件事,也就是起床之後。」我說。
他想了想,然後說:「按照指示,靜坐的時候要『唱出來』,但我通常五點左右就起床準備上工,這樣一來,我擔心會把屋子裡的人全吵醒。」賈斯顯然是個老實人。

我明白他的意思,因為我自己試過兩次,也是覺得怪怪的。大聲唱出「撒、塌、哪、嗎」畢竟怪異,特別是住在費城市區一棟眾多人口的公寓裡。於是,我告訴他,可以遲一點再做,也可以默唸。

他還是有點不放心。既然要做,就要做得「確實」,因為他覺得自己的心理健康已經面臨危機,於是我又向他保證,那樣做並不會減低修練的效果。他總算滿意了,我們才給他做一系列的測驗,評估他的認知能力。

接下來,我為他做四次腦部掃描中的第一次。第一次掃描稱為基底掃描,其間他只是靜靜聽了十分鐘一篇有關靜觀修行的說明。我所記錄下來的影像則保存下來做為基底,以便和八週後訓練計畫結束時所做的大腦活動掃描做一比較。

然後,我詳細描述了靜觀修行的細節,並為他播放展示要領的錄影帶,要求他照著示範者依樣畫葫蘆,然後做第二次掃描,以觀察他在靜坐中那個「未經訓練的」大腦。我們的做法是,在靜坐的最後幾分鐘時注射一劑放射性示蹤劑進入靜脈,示蹤劑在大腦中留下暫時性的沉澱,標示出大腦血流的活動情形。然後,等到靜坐結束,我們不經意地走到做掃描的房間,攝影機則將靜觀高峰時段沉澱下來的活動拍攝下來。

我們送他光碟帶回家,好讓他每天能夠練習,而且每兩週打電話給他,盯住他的進度,並回答他的問題。每次打過去,他都說很認真地在做,一切順利。八週之後,他回到實驗室,接受進一步的測驗與大腦掃描。

「我確實樂在其中。」他說,「真的很棒,我打算繼續下去。」其他接受實驗的對象給我們的答案也都相同,這些跟賈斯一樣飽受記憶問題困擾的人只是平常百姓,一生中從未做過任何具體的靜觀修行。他們熱切願意從事有規律的修練,對我個人來說,可說是既驚且喜。很明顯地,他們想要得到最佳效果,也知道,為了長期評估他們在認知上的改善,我們一定會追蹤他們。

當然,真正的問題在於:有效嗎?我們真能在大腦中發現有意義的改變?記憶真的有所改善嗎?其他研究顯示,在密集的靜觀與禱告中,大腦確實有所變化,但之前的實驗對象都有十年以上的修行經驗,每天至少四十五分鐘靜觀,而這一批記憶有問題的病人僅有八週、每天十二分鐘的修練。兩者的差別判若雲泥,但也正因如此,我們的研究將有助於確認,到底要花多久時間才能得到神經學上有意義的變化。這些資訊或許也可以幫助我們確認,當一個人進入人生最後十年時,神經可塑的空間到底還有多少。

我們都知道,心血管運動可以增強一個人的身心健康,但若說靜坐可以強化一個人的認知能力,具體的證據卻少之又少。問題出在複雜性。大腦有上千億的神經元,並以成兆的方式跟其他互聯,其連結的結構沒有兩個人是完全相同的。以當前的神經科學來說,對於控制人類情緒、行為與思想的神經回路,我們擁有圖譜的只佔極小的百分比,而且並非完全清晰。然而,逐漸累積的證據顯示,靜觀修行是維持大腦健康的極佳修練,其可能性無可置疑。
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