第一章
招搖山上，巴朗族。
群峰繚繞，清晨的初陽不經意灑下絲絲光輝，明亮了最睥睨群山的陡壑。
峭壁彷彿張開了獠牙，在天地間長嘯，赤裸著上身的男人們進出著位在峭崖中開通的礦井，將一車車剛開採的礦石送上沿著峭壁搭建的粗麻繩。
偶爾，忽奔至此的烈風糾纏著，震落了峭崖邊的細碎石塊，吹得崖上的人們搖搖欲墜，教人看得怵目驚心。
粗麻繩鉤掛在銅製的齒槽上，藉由不斷的運轉，送著一車一車甫開採的礦石直至山下。
這方，一群人一早便宏亮的吆喝著，指揮一旁排成一列的男人們，將運送下來的礦石，一車車給搬下來。
獸師早領著一隻隻巨大綠殼的旋龜在一旁等待，旋龜們的頭像是黃鶯，頭上和頸上都長著細羽，每一隻的顏色也都不大相同，牠們正張著尖銳的鮮紅色鷹嘴，發出尖銳的啼叫聲，後方粗長的蛇尾也不耐地拍甩著，像是在催促著人們動作再快些。
受指揮的男人們吃力地將礦石搬上旋龜巨大的龜殼上，再由獸師指揮著牠們運往下一個目的地。
這些男人們多是因為繳納不出稅物，而被送來族裡的礦場做徭役，以勞力來償還。
因此，並不是各各都身強體壯，這些人中，有家中造竹簡的、有牧羊的，其中也不乏族裡的講學先生。
巴朗族規定每年每戶均須繳納稅物，稅物的計算和每戶的人丁數量及收支有關，主要是繳給族裡的大長老。
一般老百姓無法得知稅物的計算方式，都是由大長老底下的長老們經過計算後公告得知，每年繳一次，主要以繳納貝幣、玉和牲畜為主。
唯一可以確定的是，家中人丁越多，所需繳納的稅物就越多。
繳不出稅物或是繳納不足的人家，族裡便會分配他們到礦場、兵隊、鹽窯等不同的地方，以徭役償抵當年繳不出的稅物。
在這些地方幹活兒，或多或少都具有相當程度的危險性，大家只能自求多福。
排成一列的旋龜迅速的將沉重的礦石運送到礦場外圍的空地，那裡沒有礦井附近飛濺的礫石，也沒有冶煉礦石的炙熱，而是一個清靜的空曠地，空地的外圍有個小樹林，那兒在夏日正好可以遮掩住烈日。
旋龜們到達後，在獸師的指令下，將身體的後半部蹲低，粗壯且有力的蛇尾捲住盛裝礦石的銅車，慢慢將它們卸下來。
