這是一部關於《追憶逝水年華》的書。書中有大量的引證、摘錄,有對普魯斯特筆下人物、情節、場景的描述.分析和品評
。德波頓對普魯斯特的巨著爛熟於心,不唯人物的拿捏、風格的把握;甚至書中最長句子可達何等長度也算得毫厘不爽。合英咀華,副隱扶微,他出入書里書外,信手拈來,引申延展,發為高論,每每別有會心。若謂賞鑒含玩也是批評一義,此書正不妨當作「另類」的文學批評,或是讀《追憶逝水年華》的一部心得。但是作者無意於文學評價,甚至也無意做文學意義上的導讀,——《追》書固為文學名著,在他那里,卻首先是一部入生之書。七卷洪文,權當普魯斯特寫在人生邊上的腳注,他這里再來注上加注,從中演繹出一套完整的生活哲學、處世態度。晉書因此成為通向德波頓就人事務瑞生發議論的跳板。
這是一部以普魯斯特為主角的書。普魯斯特的大名,幾乎出現在全書的每一頁,普魯斯特的性情脾性,浮現在德波頓的字里行間。德波頓似乎清曉關於普魯斯特的一切,不僅了然種種生平放實,還知道普氏諸多怪癖和鮮為人知的細枝末節。普魯斯特的家庭,《追憶逝水年華》出版的經過,人物的原型,他的態母,他的同性戀傾向,他的哮喘病,他嬌嫩無比的皮膚,他的喜好奢華,他第一次冶游領受的難堪,他與詹姆斯·喬伊斯尷尬的會面,乃至他在巴黎的電話號碼,他付小費的作派……作者均鬧鬧道來,談得津津有味。凡此之類;林林總總,豈不都是傳記的好材料?然而德波頓顯然無心給普氏做傳,考訂事實既非其所欲,寫成一本軼事匯編,同樣非他所願。
《擁抱逝水年華》並非關於普氏的「戲說」,但若想了解普魯斯特的一生,此書決非上選。普氏生千種種,均被掰開探碎;納入作者議論的人生事項,如此如此,這般這般;拿普魯斯特開刀,拿普魯斯特說法,以普魯斯特解《追憶逝水年華》,以《追憶逝水年華》解普魯斯特,人書互證,竟是要向我們提供生活的參照。
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