曹薰鉉,1953年3月10日生於韓國全羅南道木浦市。1962年人段(9歲),1963年渡日人瀨越憲作門下。1966年重獲日本棋院的段位,1970年獲日本棋院《棋道》新人獎。1971年升人五段,1972年回國服兵役。1973年獲第14期最高位戰冠軍頭餃。1980年第一次榮登全冠王(九冠王)。1982年升人九段,這是韓國棋院的第一位九段。
同年第二次全冠王(十冠王)。1984。年收內弟子李昌鎬。1986年第三次全冠王(十一冠王)。1989年獲第1屆應氏杯世界職業圍棋錦標賽冠軍,繼趙治勛奪取日本「名人」之後在韓國再次掀起圍棋熱。1990年被弟子李昌鎬奪走最高位餃,從此在國內棋戰進入全面防守時期。1993年率領韓國棋士奪取第1屆真露杯三國擂台賽冠軍。1994年相繼獲取第5屆東洋證券杯、第7屆富士通杯冠軍,成為世界棋壇第一位大滿貫冠軍。同年弟子李昌鎬奪走其最後一個國內頭餃大王戰,從此韓國棋壇結束長達19年的曹薰鉉時代。1995年再次率領韓國棋士奪取第3屆「真露杯」。同年完成對局一千勝紀錄。1996年第三次掛帥奪取第4屆「真露杯」。1997年獲第8屆東洋證券杯冠軍。