庚子京畿拳禍，其始由于二三愚妄大臣，逢迎親貴，以攘除夷患為名，將欲撼動神器，徼非常之榮利。遂致乘輿播遷，生靈涂炭，款議屈就，歲幣無厭。辛壬以還，國謀顛逆，民困財殫，百度隳紊；紀綱坐是不振，陰陰如日將昏。馴至宗社為墟，版宇分裂，夫豈儉人所及料哉！夫禍變之來，每相緣藉，是以風旋而上升，水激則彌悍。向若戊戌無變政之舉，則孝欽無猜忌于德宗矣。宮廷雍睦，則“扶清滅洋”之謬說，何自而生？拳匪不敢披猖，夷兵無由犯關矣。辛丑和約，創巨痛深。乃銳意變法，空言立憲，權幸開貨賂之門，疆吏失馭兵之柄，群小並進，天下騷然。假使當軸得人，推賢任能，修明庶政，則上下相維，猶可為理，國祚雖衰，其亡也未必如是之速矣。是故非意之意，常為事之基胎。嗚呼，豈非天哉！
余宰懷來之三年，當拳民萌動之初，余痛治之，境內晏然。無何，鄰封拳眾數千，闌人縣境，設立壇場，聲言報復。強余至壇所，厲聲詰問，幾罹鋒刃。自此紅巾滿城，生殺任意，陵轢官長，魚肉鄉民，岌岌不可終日。如是者幾兩閱月，及夷兵陷京師，兩宮微服出走9間關道途，晝餐無糗精，夕休無床榻，饑寒羸瘁，有平民所不堪者，況萬乘之尊乎！車駕猝至，百官雲從。余于凌遽之頃，設備行宮，供億百司食物，紛紜勞悴，僅乃集事。以豆粥麥飯之微勞，邀慈聖特達之知，眷遇優渥，寢將大用。顧為當路所嫉，官不過一道，寧非命耶！余之陪隨鑾蹕也，往往不次召對，每陳民間疾苦及閭閻凋敝情狀，慈聖輒為嗟嘆，因諭執政，以為聞所未聞，執政某公責余非所宜言，不當人告。余之觸忌，此為尤甚。昔韓退之擢監察御史，上疏言事，貶山陽令。其實所論，亦一時尋常事，而遽得罪者，蓋疏中有雲︰“此皆群臣之所未言，陛下之所未知。”故執政者惡之，遂遭貶謫。以今擬古，有同慨已。
蘭溪劉治襄先生，吾浙知名士也，記問浩博有干略，知天下大計。壬寅領鄉薦，聯捷成進士，人詞垣，有聲朝列。余久欽其才，以唯未獲一見為憾。己未之秋，于役濟南，晤于省廨。甫接榿，即詢余西狩事。語未竟，會有他客至，尋復散去。越八年，余為濟寧總揆闢入樞幕，與先生共幾席，重申前問，余為縷述顛末。先生與同僚听之，或喜或愕，詫為創聞。余意一時之談，不過具述當時事實而已。久之，先生出一編示余，署日《庚子西狩叢談》，則已哀然成集，于拳亂之始末，行在之起居，仕途鬼蜮之情，政事得失之故，詳征博載，巨細靡遺，筆致縱橫，詞采磊落，事皆翔實，庶可傳信。先生記憶強密，精力滂魄，即此可見。余衰老無能，日即頹喪，前塵已淡焉若忘。今得先生椽筆紀述，覺蕪蔞情事，宛在目前，不禁感慨激昂，意興飛動，先生其海上之成連乎？後之覽者，毋徒矜佚事逸聞，即作當時信史讀之，無不可也。“叢談”雲乎哉！
