最初系為抗戰內遷時期中央大學研究院教授進修課程所作,1948年由中華書局出版。
全書分為十篇,分題史原、史權、史統、史聯、史德、史識、史義、史例、史術、史化。書中歷溯中國兩千年史書源流,遍收各家名論,其中既有史學起源與演進方面的史跡梳理,也有經史義理與史書編纂方面的精彩點評。
柳詒徵精於禮學,言史一本於禮,獨創以經證史、以史證經的研究方法,以禮釋史,並蝶化出各種現代涵義,將禮升華至哲學境界。本書的主旨是,透過史學要義的闡發,將其歸宗於中國人本主義的弘揚。
通過對中國文化要義的開掘,融貫心性之學與古典史學,詮釋了史學即人學的中國史學最高意境,完成了對中國史學精義的深度闡釋。因而《國史要義》並非一般意義上的史學史,而是用本土文化演繹的歷史哲學著述,更有學者將此書譽為超越《史通》與《文史通義》的現代命世奇作。
柳詒徵(1879-1956),字翼謀,江蘇鎮江人,中國近現代學術史上有重要影響的學者,曾先后執教於東南大學、清華大學、中央大學、復旦大學等。