作為一個系列文集的第一輯，這本論文集意在促進對南亞研究領域中的庶民(subaltern)問題進行系統而廣泛深入的討論，由此而有助于糾正該領域研究和學術工作中的精英主義偏向。
標題中的“庶民”一詞的意義，在《簡明牛津詞典》中的解釋是︰“低等級的”。在本書里，它是作為一種總稱，用以指稱南亞社會中被宰制下層(subordination)，不論是以階級、種姓、年齡、性別和職位的意義表現的，還是以其他任何方式來表現的。
副標題中的“歷史與社會”是對有關庶民狀況的所有方面的一種簡略的表達。有關庶民過去或現在狀況的問題，無論是物質方面的還是精神方面的，都是我們關注的。當然，我們無法期望本系列的文稿哪怕只是在些微的意義上能夠與安東尼奧．葛蘭西(Antonio Gramsci)在其《意大利歷史筆記》(Notes 0n Ital—Jan
History)中設想的六點規劃相比擬。但是，在我們目前有限的研究和力量範圍之內，我們期望出版一些人文和社會科學領域學者有關庶民論題的優秀論文。本書除了有與庶民性有關的觀念、思想和信仰體系的論述之外，還有許多有關其歷史、政治、經濟和社會問題的研究——簡言之，讓我們窺見庶民狀況的文化的論述。
當然我們認識到，除非把被宰制下層作為一對關系中的基本構成之一來看待，否則我們是無法理解它的。而在這對關系中，另一方是居于支配地位的，因為“庶民群體總是受統治集團的活動支配，即便是在他們起來造反時也是如此”。所以，在以，在我們的系列文集里，統治集團將獲得必要的考慮，可不會像南亞研究中長時期的精英主義傳統那樣，被賦予虛假的首要地位。我們很大一部分的工作是要設法做到，我們對庶民的強調既是對上層集團地位進行客觀評價的一個標準，也是對上層集團地位的精英主義解釋方式的一種評價。
我們相信，在關注精英主義並與之抗衡的問題上，我們並非孤立無援。不少人同樣對由南亞問題學術研究中的這種趨勢而產生的扭曲和失衡感到不滿。因此，我們希望其他學者加入到我們的事業中來，或者是通過自己出版或與我們一起出版他們對庶民問題的研究成果，出版他們在各自學科里對精英主義的批判著作；也可一般地對本輯以及隨後各輯《庶民研究》的內容提出意見，以此幫助我們。
