在十一年的首相生涯中，瑪格麗特‧撒切爾（Margaret Thatch－er）政府先後任命了至少九名負責地方政府事務的大臣︰這對一位宣稱不喜歡內閣重組的人來說，絕對是個紀錄。這些大臣現在變成了一個個難解的問題︰“他們現在何處？”這些大臣上台、下台的速度反映了撒切爾夫人對他們的看法，很明顯地，也反映了她對地方政府的看法。
如果僅僅從上述標準來看，那麼本書的第二版和第三版之間的時期，正好處于科學家們所謂的動態平衡，即穩定的平衡時期——貫穿工黨1997年內閣的始終，僅有一位負責地方政府的大臣，希拉里‧阿姆斯特朗（Hilary Armstrong）。然而，從其他的標準來看，變革的程度與前兩版所記錄的同樣巨大。
因此，我們總是確信，這一版的修訂至少同前一版的修訂一樣多。我們已經擁有一個新的、自稱現代化的政府四年了，該政府以其空前激進的權力下放的改革宣言而當選，而這個變革可能會，也可能不會滲透到地方層面上去。我們已經看到了這個政府在2001年6月進行的壓倒性的重新競選，以及它在第二個任期的議事日程。如果這一版和它的前一版一樣，囊括了最新信息的話，那麼任何一章都毫發無損地保留下來是不可能的。沒有一章是不作改動的，以前二十章的版式也發生了變化。
為了將蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭和倫敦市進行的機構改革包括進去，加上執行性地方政府的出現，前版中關于當前結構的一章被一分為二。而關于地方財政的部分則相反，這會讓有的學生更樂于學習。本書增加了幾乎全新的一章，用來論述伙伴關系和地方治理中日益增長的復雜性。然而，最大的變化出現在第三部分。我們試圖從側重“管理”還是側重“政治”的角度，把新工黨的整個“現代化l議程”與先前的改革區分開來。這是個粗略的劃分，但這種劃分的意義一來已被2001年12月的白皮書所確認，二來是希望能夠幫助讀者去弄懂一系列令人困惑的倡議和變革。
英國之外的世界也在前進，我們最初考慮第三版時討論的一個關鍵問題就是應該如何處理網站上的參考文獻，這多少反映了世界發展的速度有多快。對于寫于1992至1993年間的第一版，這還僅僅是一個初露端倪的問題。即使在我們于1996至1997年間編寫第二版時，僅僅是那些最具創造性的地方當局和其他公共機構才具有對我們的讀者真正有價值的網址。就這一版來說，我們原以為大量的網站引用將是不可避免的了，然而Google出現了。
如果我們要獻辭的話，那麼最合適的對象就是拉里（Larry）和瑟吉（Sergey），他們的朋友這麼稱呼他們，或許對整個世界來說，更知名的應該是勞倫斯‧佩奇（Lawrence Page）和瑟吉‧布瑞（Sergey
Brin）。他們獲得無與倫比的聲譽是因為他們是Google核心技術的開發者，而Google是網絡搜索引擎中最出類拔萃的。我們要感謝他們的是，他們使我們免于一系列的麻煩︰先羅列、再復查那些出現在我們教材里的眾多政府、組織和其他主題的網址。現在已沒有必要再將諸如交通部、地方政府和地區事務部或是地方政府聯合會等網址加入到你的收藏夾了，因為Google不但可以直接幫你鏈接到它們的主頁上去，而且把你所需的主題或文件都鏈接出來。你也無需精確記住地方當局在“gov.uk”前面的各自獨特的網名，Google對此了如指掌。
當然，還有好的搜索引擎，但Google是不收代理費的。我們的答謝主要是對下述問題的解釋——不必有歉意——你難道不希望發現一系列含有關于政府運作的最新文本的網址嗎？我們並非認為它們不重要，或者僅僅是一個選項，恰恰相反。這是跟上“真實”世界中地方政府實踐步伐的最好手段，而這正是在前兩版中，我們試圖介紹給讀者的。在修訂這一版時，我們自己不斷地“掠奪”網絡資源，我們希望你們也能夠如此。
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