本書嘗試探究18世紀末和19世紀初西歐幾位重要思想家的若干社會和政治觀念。……我們談論的時代有著獨特而豐富的原創性概念；它們改變了我們的世界，而用以系統闡述那些概念的語詞仍對我們有著吸引力。
（這本書）要比迄今為止所出版的任何作品都更好地揭示了伯林思想的完整性。特別是它十分清晰地表明，像卡西爾（Cassirer）、克羅齊（Croce）、洛維喬伊（Lovejoy）、奧克肖特（Oakeshott）和柯林伍德（Collingwood）一樣，伯林是按其哲學觀點寫作歷史，歷史是其闡發哲學觀點的一個工具。這也使該書在智識上引人關注。在充滿干擾的半個世紀中，該書屬于與任何專業性出版物不同的類別。
本書有助于我們理解伯林思想的發展，欣賞其統一性，使我們意識到他是怎樣一個富于冒險的思想家。鑒于此，對于希望理解並學習伯林作品的那些讀者來說，本書是一部重要的文獻。
以賽亞‧伯林，20世紀最杰出的自由主義思想家之一。1909年出生于現今的拉脫維亞首都里加。六歲時隨家遷至俄羅斯。1917年，他在彼得格勒（聖彼得堡）目睹了社會民主派和布爾什維克兩次革命，受其影響甚大。1921年，他隨家來到英國，在牛津的聖保羅學院和科珀斯?克里斯蒂學院接受教育。在牛津工作期間，他是全靈學院研究員、新學院研究員、社會和政治理論教授，創建沃爾夫森學院並擔任首任院長。他也曾擔任英國人文與社會科學院院長。出版的著作有《卡爾?馬克思》、《俄國思想家》、《概念與範疇》、《反潮流》、《個人印象》、《扭曲的人性之材》、《現實感》、《細究人性》、《浪漫主義的根源》、《觀念的力量》、《啟蒙運動的三位批評者》、《自由論》、和《蘇聯的心靈》。作為一位觀念史的倡導者，他獲得過伊拉斯謨、利平科特和阿涅利獎；他亦因終生捍衛公民自由而榮獲耶路撒冷獎。伯1997年逝世。
編者簡介
亨利‧哈代，牛津大學沃爾夫森學院研究員，是以賽亞‧伯林著作權的信托人之一。他已編輯過伯林的多部著作——最近的一部是《蒸蒸日上︰1928—1946年信件集》。
譯者簡介
王崠興，歷史學博士，浙江萬里學院法學院教師。研究方向為美國南部史和美國政治思想史。著有《制度變遷與美國南部的崛起》，譯有《自然權利與新共和主義》。
張蓉，歷史學碩士，浙江萬里學院外語學院教師。研究方向為口筆譯理論與測試，發表相關論文多篇。
