在本書中,葛凱(Karl Gerth)認為,影響近代(modern)世界的兩大關鍵力量——民族主義(nationalism)和消費主義(consumerism)先后在中國滋長。
在20世紀早期,民族主義把每件商品貼上「中國的」或「外國的」標簽,消費文化變成民族性概念被清晰表達、被制度化及被實踐的場所。本書以中文、日文和英語的檔案、雜志、報紙和書籍為文獻基礎,第一次探討了民族主義與消費主義之間的歷史紐帶,重新解釋了中國近代史的基本方面,並為洞悉所有近代國家中的類似聯系提出了方法上的參考。
葛凱 (Karl Gerth) ,2000年獲哈佛大學歷史學博士學位,先后在南卡羅來納大學和牛津大學任教,現為加州大學聖地亞哥分校歷史系教授、中國研究首席講席教授。主要研究現代和當代中國的消費主義與消費文化。