盡管本書的論文相互獨立,但它們都與理性的、有遠見個體的偏好的形成有關,從這一根本性的意義上講,它們是統一的。第一篇論文就理性偏好的形成給出了一個大體框架,這一框架是圍繞兩類資本存量建立的:個人資本與社會資本。兩類資本存量都是個體效用函數的一部分,並且會對個體的行為產生主要的影響。個人資本取決於個體當前選擇與自身未來欲望之間的遞推關系。社會資本引入了個體的父母、其他親屬、朋友、鄰居、工作伙伴以及其他同輩群體的行為和態度對其欲望所產生的效應。
第一部分討論的是個人資本的各種不同應用,特別是那些與習慣的形成、上癮以及它們對行為的影響有關的一些具體應用。第二部分討論了社會資本,包括他人對個體選擇的書籍、餐館、電影以及其他商品和勞務所產生的影響。這一部分還就社會行為准則的合理形成展開分析,並揭示了為什麽事前與事後口味之間的差異通常對行為有著重要的啟示。
本書叢書是首次嘗試系統地出版所有獲獎者的重要著作。叢書的出版本身就具有重大意義,在中國面世其意義更加深遠。我希望它的出版不僅有助於經濟學的發展,而且能直接推動中國經濟的發展。