發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是社會主義現代化建設的重要目標。在中國改革發展事業進入21世紀的今天，決策的科學化、民主化是社會主義民主政治建設的重要任務。這項光榮的歷史任務向中國研究公共政策的學者們提出了新的要求。
自20世紀肋年代中國公共管理學科恢復發展以來，公共政策的研究受到了學術界和許多實際政策部門的高度重視。但時至今日，公共政策作為一個學術領域在中國還沒有自己獨立的學科地位。這其中一個重要的原因在於，中國的公共政策研究仍然沒有跳出傳統的思維模式，沒有形成自己獨特的理論體系、知識框架和研究方法。因此，當我們面對中國公共管理與公共政策實踐的各種復雜問題時，難免感到力不從心。對此，我們一方面要加強對各種政策問題的深入研究，同時我們也要充分學習借鑒國外特別是西方公共政策學科的理論成果。
西方公共政策的學科化研究已經有50多年的發展歷史，其突出的特點是多學科的交叉性，其發展受到政治學、經濟學、法學、社會學、哲學、倫理學以及—些自然科學等各個學科的綜合影響。這些學科的許多經典著作都曾對公共政策學科理論體系的形成起到過重要的影響。近年來，國內許多同行在發展公共政策學科的過程中，非常重視國外學術著作的翻譯介紹工作，使中國讀者能夠全面了解西方公共政策學科的發展狀況，及時掌握其最新的發展動向。但是，從目前已經翻譯過來的原著看，系統的教科書比較多一些，而研究性的專著則相對較少。這就使得我們中國的讀者對西方公共政策的有關理論難以有全面的把握。
鑒於上述隋況，本譯叢的目的就是從西方公共政策自身體系和它的基礎學科中精選出一批有影響、有代表性的原著來加以翻譯和介紹，以便讓中國的讀者能對國外公共政策理論體系的形成和演變、國外公共政策理論經典著作的精神實質有更好的把握，同時也為中國公共政策理論體系的形成和發展提供有益的借鑒。
本套譯叢的出版，受益於國家自然科學基金委員會傑出青年基金項目「當代中國公共政策理論體系的研究」(批准號70125005)的資助。同時，叢書的出版得到了國內外公共政策領域諸多學者的幫助，以及三聯書店的領導和編輯們的大力支持。這種支持和幫助正是中國公共政策理論研究和實踐發展的不竭動力。
