古本“笑林廣記”上有一則故事，說兩個窮人在一起做夢，一個問︰“將來有一天，你當皇帝了，你打算做啥？”
“我要吃飽了睡，睡醒了吃。”
“你真是呆子！”發問的人說︰“要是我的話，我要吃了又吃，哪有時間睡覺啊！”
對于天天吃飽飯的人來說，上面的對話是個笑話，可是對許多“窮措大”來說，天底下再沒有比吃更重要的事情了；也因此，閩南人才會說“吃飯皇帝大”。如果人民沒飯吃，皇帝的位子就坐不穩，饑民造反是唐朝滅亡的原因之一，是明朝滅亡的原因之一，理由在此。
對中國人來說，天天能吃飽真是件不容易的事情，所以人們相見時總關切地互問︰“吃了沒？”因為人口眾多而可耕地有限，中國人才什麼都吃，吃蝗蟲、吃蠍子、吃龍虱、吃蛇、吃蠶蛹，……就為了把肚子填飽。中國人食材之廣泛博雜，絕對是世界之冠，不信的話，請看本書“吃異味”一篇。
也因為食物難得，中國人吃東西也吃得最徹底，一點不浪費，有一次，我請教我們法文的老師裴法燕小姐來家做客，席上有一道我拿手的鹵豬肝豬心，同學們都吃得很開心，來自比利時的法文老師卻踫也不踫，才知道大部分的外國人是不吃豬內髒的。可是中國人吃豬真有本事，從紅燒豬頭吃到鹵豬尾巴，從麻辣蹄筋吃到五更陽旺，不但豬骨要拿來熬湯、豬血要拿來做豬血糕，連豬皮都要油炸了充當火鍋料。這樣子從頭到尾、從里到外地吃豬，全都因為中國人餓怕了，舍不得丟棄食物。有關中國人吃豬的奇特文化，請看本書“吃豬”一文。
因為舍不得暴殄天物，中國人在有得吃時，要想盡辦法把食物腌藏起來，以備沒得吃的時候可以充饑。中國人擅長腌咸魚、腌臘肉，還在大白菜盛產時腌制酸白菜，好在沒新鮮蔬菜可吃的寒冬天吃酸菜白肉火鍋，也使得中國人的食譜格外豐富，詳情在本書中有“腌魚肉”、“腌寒菜”兩篇文章詳細介紹。
也因為食物難得舍不得丟，到腐敗發臭了還硬吃下肚，中國人才培養出吃臭物的特殊癖好，從臭豆腐、臭莧菜、臭蛋吃到臭蝦醬、臭肉蛆……不看本書“吃臭味”一文，你絕對不會相信有許多中國人都是“逐臭之夫”。
因為生產牧草養一頭牛所需的土地換成種糧食可以養活更多人，所以古代中國的哲人宣傳“吃素”；因為“民以食為天”，逢年過節，只有“吃夜節菜”才能表達中國人的歡樂心情；因為戰亂饑荒，中國歷史上出現過無數次“吃人肉”的悲慘情景；因為重視吃，所以名廚可以名垂千古、食譜可以藏諸名山；因為喜歡吃、懂得吃，中國人的飲食文化才在全世界獨放異彩。
“林子大了，什麼鳥兒都有；歷史久了，什麼東西都吃。”不信嗎？請看“吃經”。
二OO九年五月端午節自序于加拿大蒙特多
