本書是在歐盟一中國「中國鄉村可持續性的多樣性前景」(SUCCESS)項目的實證研究基礎上寫成的。通過對獨家村內人與人之間聯系和互動的分析,作者認為社會可持續發展並不僅僅是資源有效和平衡利用的問題,生命意義的獲得更是人類幸福生活的基礎。而人與人之間長期形成的社會關系網絡不僅有助於人們之間的資源分配、強化對人際行為的規范和約束,而且能給人們提供生命的意義解釋。作者將獨家村的生活與日本一些鄉村的生活進行對比,目的是要說明:在發達的社會生活中,如果不注重精神方?的建設,物質財富的增加並不意味着人類必然獲得幸福。