如果政治是可能性的藝術,那麼妥協就是民主的藝術。除非政府的所有機構都由一黨意識形態支配,對全體公民的利益來說,妥協是一種必要的執政手段。即使拒絕妥協會冒風險,也會使政治偏向於維持現狀,但在很多情況下人們還是會拒絕妥協。那麼,為何妥協在當今美國政治中難以實現?
《妥協的精神》中將拒絕妥協和執政競選——這一當今美國民主的永久性活動聯系起來。競選公職需要對抗妥協的思維,要堅持動員選民、猜疑對手的原則,以贏得競選。而良好的政府卻需要相反的態度和做法,妥協的思維使政客們偏向於調整自己的原則並尊重對手,有助於他們欣賞並利用可欲的妥協帶來的機會。歷史上的妥協事件,如1986年里根總統時期的稅制改革和2010年奧巴馬總統的醫療改革,均來之不易。但只有稅制改革的妥協發生在兩黨之間。這些美國政治中重要的妥協及失敗的妥協能為人們提供不少借鑒,改變和調整現有的政治體制、程序及思維方式,從而在競選和治理之間取得更好的平衡。當代政治中,應多一些更加廣泛的合作。
艾米•戈特曼(Amy Gutmann,1949—),曾於1976—2004年擔任普林斯頓大學校長,現任賓夕法尼亞大學校長,是一位傑出的政治科學教授和優秀的政治理論家。